'쏘니, 빈자리 걱정 마!' 히샬리송, '우울증·극단적 생각→토트넘 사랑둥이 등극!'...올해의 골 후보+주전 자리 확보 &#…

[SPORTALKOREA] 김경태 기자= 한때 지독한 부진으로 우울증까지 시달렸던 히샬리송이 올 시즌 토트넘 홋스퍼 FC에서 중책을 맡을 것으로 보인다.

토트넘은 16일(이하 한국시간) 영국 런던에 위치한 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2025/26 프리미어리그 개막전에서 번리 FC를 3-0으로 완파했다.

이날 경기는 시작 전부터 큰 관심을 모았다. 토마스 프랑크 감독의 토트넘에서 PL 데뷔전이자, 10년간 팀을 이끈 손흥민이 떠난 뒤 처음 치르는 리그 경기였기 때문이다.

시즌 개막 전부터 제임스 매디슨의 부상 이탈 등 악재가 겹치며 우려가 따랐지만, 토트넘은 승격팀 번리를 상대로 무려 3골을 퍼붓고 쾌조를 알렸다.

주인공은 단연 히샬리송이었다. 전반 10분 모하메드 쿠두스의 크로스를 벼락같은 슈팅으로 마무리하며 선제골을 터뜨렸다.

히샬리송은 득점포는 여기서 끝이 아니었다. 후반 14분 쿠두스의 패스를 받아 믿기 힘든 시저스킥으로 골망을 흔들었다. 흐름을 완전히 장악한 토트넘은 후반 21분 브레넌 존슨의 쐐기골까지 더하며 경기를 매듭지었다.

프랑크 감독은 경기 종료 후 인터뷰에서 "판타스틱하다. 두 골 모두 쉽지 않은 기회였는데 완벽히 마무리했다. 오늘은 팀을 지배하는 활약이었다"며 히샬리송을 극찬했다. 미국 매체 '디애슬레틱' 역시 "히샬리송의 두 번째 득점은 일찌감치 '올해의 골' 후보로 꼽혔다"고 호평했다.

히샬리송에게 이번 시즌은 그야말로 '전화위복'의 무대가 될 가능성이 크다. 불과 얼마 전까지만 해도 그는 유력한 방출 대상 1순위로 거론됐기 때문이다.

2022년 7월 에버턴 FC에서 152경기 53골 13도움을 기록하며 PL 스타로 떠오른 히샬리송은 토트넘의 선택을 받아 당시 이적료 6,000만 파운드(약 1,115억 원)에 합류했다.

기대와 달리 첫 시즌(2022/23)은 35경기 3골 3도움에 그치며 실패작이라는 꼬리표를 달았다.

극심한 비난 속에서 그는 우울증과 신경쇠약까지 겪었다. 브라질 매체 'ESPN'과의 인터뷰에서 히샬리송은 "훈련장에 가기 전 집에 들어가고 싶었다. 아버지에게 '축구를 그만두겠다'고 말했다. 분명 우울증 상태였고 극단적인 생각까지 했다"고 눈물로 고백한 바 있다.

히샬리송은 2023/24시즌 31경기 12골 4도움을 올리며 반등의 기미를 보였지만, 지난 시즌 부상과 부진이 겹치며 24경기 5골 2도움에 머물렀다. 그 결과 시즌 막바지부터 매각설이 끊이지 않았다. 사우디아라비아, 튀르키예의 페네르바흐체 SK, 심지어 친정팀 에버턴 복귀설까지 흘러나왔다.

그럼에도 히샬리송은 토트넘에 남아 자신을 증명하길 원했고, 개막전에서 두 골을 폭발시키며 부활의 신호탄을 쐈다.

여기에 더해 '디애슬레틱'은 히샬리송과 도미닉 솔랑케와의 주전 경쟁을 두고 "다가올 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 향해 각국 대표팀 경쟁까지 걸린 상황, 토트넘의 9번 경쟁은 뜨겁게 달아오를 수밖에 없다. 그렇지만 번리전에서 보여준 퍼포먼스만큼은 분명했다. 현재 주전 자리는 히샬리송의 몫"이라고 강조하기도 했다.

사진=게티이미지코리아, ESPN