방출된 심준석, 피츠버그가 다시 품나?...美매체 "지금이 타이밍" 저위험·고잠재력 재영입론 급부상

[SPORTALKOREA] 김지현 기자=심준석이 미국에 잔류할 가능성이 생겼다. 

10일(한국시간) 피츠버그 파이리츠 지역 매체 ‘럼번터’는 "피츠버그가 심준석을 다시 품을 명분이 생겼다"고 전했다. 

매체는 “2024년 데드라인 트레이드는 양쪽 모두에게 ‘루즈-루즈(Lose-Lose)’에 가까웠다. 하지만 마이애미 말린스가 심준석을 방출하면서, 피츠버그가 손실을 일부 회수할 기회가 생겼다”라고 짚었다.

이 주장의 배경에는 작년 7월 ‘데드라인 스왑’의 후폭풍이 있다. 피츠버그는 당시 마이애미로부터 외야수 브라이언 데 라 크루즈를 영입했고, 대가로 심준석과 내야수 가렛 포레스터를 내줬다.

이후 데 라 크루즈는 피츠버그 유니폼을 입고 44경기 0.200/0.220/0.294로 침묵했다. 볼넷률 2.4%, 삼진율 31%로 출루·콘택트 모두 무너졌고, 수비에서도 DRS(Defensive Run Save) -3에 그쳤다. 트레이드 효과가 미미했다는 지역 평가가 쌓일 수밖에 없었다. 

그렇다고 반대편 사정이 나았다곤 하기 어렵다. 심준석은 마이애미 이적 후 부상과 제구가 발목을 잡았다. 올 시즌 루키리그에서 13경기 13⅓이닝 동안 31사사구(볼넷 23, 몸 맞는 공 8), 평균자책점 10.80으로 부진했다. 심준석은 끝내 지난 5일 방출 통보를 받았다. 

그렇다면 왜 ‘지금’ 피츠버그인가. 럼번터의 논리는 간단하다. 첫째, 원점 회복의 창구다. ‘실패한 트레이드’라는 낙인이 찍힌 이상, 원소속팀이 저비용으로 다시 품고 리빌딩 트랙에 올리면 최소한 상징적 회복(자산 회수)의 의미가 생긴다.

둘째, 육성 철학의 자신감이다. 최근 몇 년간 피츠버그가 젊은 투수들을 단계적으로 끌어올린 흐름을 감안하면, 구단의 개발 시스템 안에서 다시 길을 찾게 할 근거가 있다는 주장이다.

셋째, 저위험·고잠재력 선택지다. 마이너 계약은 실패해도 비용 부담이 거의 없지만, 성공하면 트레이드 후유증을 만회할 여지가 생긴다.

심준석은 ‘초깃값’이 나쁜 투수였던 건 아니다. 그는 2023 KBO리그 신인드래프트를 앞두고 미국 무대 도전을 선언했다. 이에 따라 그는 국제 선수 시장에서 최상급 투수 유망주로 평가받은 ‘핵심 카드’였다.

최고 시속 100마일(161km) 강속구에 커브·슬라이더·스플리터를 다루는 유연한 메커니즘이 매력 포인트였다. 메이저리그 공식 홈페이지 MLB.com은 그를 피츠버그 팀 내 유망주 순위서 18위 유망주로 평가하기도 했다.

문제는 잦은 부상이었다. 2023년 피츠버그 루키리그에서 8이닝을 던진 뒤 2024년에는 한 이닝도 소화하지 못했고, 마이애미 이적 후 2025년에도 제구 난조가 치명적이었다. 

현재 상태만 보면 ‘원점 복귀’가 아니라 ‘재설계’에 가깝다. 피츠버그가 움직인다면 첫 점검 항목은 건강과 투구 밸런스다. 현지 매체는 심준석이 루키·싱글A에서 등판 간격을 넉넉히 가져가며 체력과 릴리스 포인트를 다시 맞추고, 볼넷 억제·존 공략률 개선으로 제구를 되찾는 과제가 필요하다고 지적했다. 

결국 관건은 타이밍과 가격이다. 영입은 빠를수록 저렴해지고, 육성은 느릴수록 성공 확률이 떨어진다. 피츠버그가 실제로 손을 내밀지 주목된다. 

사진=게티이미지코리아, 피츠버그 베이스볼 나우·MLB.com 공식 홈페이지 캡처