"클리블랜드, 디스 이즈 포 유" 충격 폭로! 르브론, 계약 종료 후 친정팀 돌아가나..."이보다 …

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 르브론 제임스가 LA 레이커스와의 계약을 마치면 친정팀 클리블랜드 캐벌리어스가 영입에 나설 수 있다는 전망이 나왔다.

현지 매체 'FADEAWAYWORLD'는 9일(한국시간) '캐벌리어스 네이션'의 보도를 인용 "한 NBA구단의 임원이 클리블랜드가 다음 시즌에도 우승에 실패할시 2026년 여름 르브론을 다시 영입할 가능성이 있음을 전망했다"라고 전했다. 

보도에 따르면 한 익명의 NBA임원은 “내년 클리블랜드가 우승하지 못하면, 르브론 영입을 강하게 추진할 수 있다고 본다”며 “댄 길버트 구단주는 리브론 없이 우승하길 원하지만, 내년에 실패한다면 르브론을 그 팀에 합류시키는 건 ‘치트 코드’나 다름없다. 나이가 42세가 되더라도 그는 여전히 리그 최고의 영향력을 지닌 선수”라고 답했다.

클리블랜드는 이번 시즌 개막 후 15연승을 질주하며 리그를 뒤흔들었고, 정규시즌 64승을 거두며 동부 콘퍼런스 1위를 차지했다.

케니 앳킨슨 감독 부임 이후 도노반 미첼과 다리우스 갈랜드를 중심으로 한 공격진은 폭발적인 화력을 바탕으로 리그 평균 득점과 오펜시브 레이팅 모두 1위를 기록하며 막강한 공격력을 자랑했다.

그러나 플레이오프에서는 베테랑의 부재가 뼈아팠다. 결국 3번 시드 인디애나 페이서스에게 업셋을 당하며 2라운드에서 1승 4패로 탈락의 고배를 마셨다. 

즉 익명의 임원은 다음 시즌에도 클리블랜드가 우승에 실패할시, 베테랑의 부재가 가장 큰 문제라고 판단, 2026년에 자유계약 신분이되는 르브론을 영입을 추진할 것이란 분석이다. 

FADEAWAYWORLD역시 "타이리스 할리버튼(인디애나)과 제이슨 테이텀(보스턴 셀틱스)의 부상으로 동부 콘퍼런스의 최대 경쟁자들이 사실상 경쟁에서 이탈해 클리블랜드는 파이널 진출에 굉장히 유리하다"며 "만약 이런 조건에도 불구하고 파이널 진출에 실패한다면, 선택지는 하나다. 바로 ‘프랜차이즈 역사상 가장 위대한 선수’ 르브론의 귀환뿐"이라며 르브론의 복귀가 최선의 선택중 하나임을 콕 집어 말했다.

르브론은 클리블랜드에서 커리어를 시작한 선수이자, 마이애미 히트를 거쳐 돌아와 구단 역사상 첫 우승을 안긴 인물이다. 우승 직후 외친 “CLEVELAND This is for YOU!”는 지금도 NBA 최고의 명장면 중 하나로 꼽힌다.

지난 시즌 40세의 나이에도 70경기에 출전해 평균 24.4득점, 8.2어시스트, 7.8리바운드, 야투 성공률 51.3%, 3점 성공률 37.6%를 기록한 르브론은 젊은 선수 위주의 클리블랜드에 경험과 우승 DNA를 더할 수 있는 자원이다.

르브론은 지난 6월 2025/26시즌 플레이어 옵션을 행사해 레이커스 잔류를 택했고, 내년 약 5,267만 달러(약 726억 원)를 받는다. 그러나 이번 결정은 단기 선택일 뿐, 연장 협상은 진행되지 않았으며 시즌 종료 후 은퇴·이적·트레이드 가능성 모두 열려 있다.

게다가 레이커스는 현재 르브론 중심의 팀에서 루카 돈치치를 중심으로 팀을 개편하고자 하는 움직임을 보이고 있는 만큼, 계약이 종료되더라도 르브론이 레이커스에 남을 가능성은 점점 낮아지고 있다.

그렇다면 르브론 입장에서도 자신의 시작을 함께했던 클리블랜드로의 복귀가 최선의 선택이 될 수 있다. 

매체 역시 “르브론의 복귀는 클리블랜드의 퍼즐을 완성하는 마지막 조각이 될 수 있으며, 선수 본인에게도 커리어를 시작한 곳에서 끝맺는 것보다 완벽한 결말은 없다”고 평가했다.

사진= solobasket 캡처, 게티이미지코리아