'이정후랑 친구 맞네' 7월 타율 0.337 맹타...'1억 8,200만 달러' 아다메스, ‘부담’ 내려놓고 ‘책임’ 짊어졌다…

[SPORTALKOREA] 김지현 기자=윌리 아다메스(샌프란시스코 자이언츠)가 시즌 초반 부진을 털어내고 동료 이정후와 함께 부활에 성공했다. 

지난 12월 아다메스는 샌프란시스코와 7년 1억 8,200만 달러(약 2,457억 원)에 계약했다. 구단 역사상 최고액 계약이다. 그만큼의 기대와 부담이 함께 따라왔다.

그는 8년간의 커리어 내내 시즌 초반에 부진한 경향이 있었지만, 이번에는 거액 계약이라는 외적 요인이 이를 더욱 부각시켰다. 시즌 초반 샌프란시스코는 지구 2위까지 치고 올라가는 등 상승세를 타고 있었지만, 아다메스는 홀로 침묵하며 고민거리로 떠올랐다.

5월 말까지 아다메스는 타율 0.207 5홈런, OPS 0.620에 머물렀다. 결국 그는 자신의 계약 규모 무게를 실감하게 됐다.

그는 최근 현지 매체 ‘샌프란시스코 크로니클’과의 인터뷰를 통해 당시의 부담감을 솔직히 털어놨다. “첫 달엔 괜찮았다. 공도 잘 맞추고 있었다. 그런데 성적이 안 따라줬다. 그래서 다음 달엔 ‘꼭 해내야 해’란 생각이 들었고 그게 나를 망쳤다. 삼진도 늘고, 나답지 않게 너무 힘이 많이 들어갔다.”

슬럼프 속에서 아다메스는 잠시 멈춰서는 선택을 했다. 지난 6월 8일, 그는 올 시즌 처음으로 선발 라인업에서 제외됐다. 그리고 그 짧은 휴식은 놀라운 반전을 이끌어냈다.

6월 10일 이후 아다메스는 WAR(대체 선수 대비 승리 기여도) 전체 공동 3위에 올랐다. 시즌 초반 극심한 부진을 고려하면 괄목할 만한 회복세다.

특히 지난달 아주 뜨거운 여름을 보냈다. 7월 한 달 동안 타율 0.337, OPS 1.096의 맹타를 휘두르며 타선의 중심 역할을 해냈다. 올 시즌 홈런 18개 중 절반인 9개를 7~8월 두 달 동안 몰아쳤다. 

공격뿐만 아니라 수비도 놀라울 정도로 좋아졌다. 5월 실책 2개를 범한 이후 OAA(평균 대비 아웃 기여도)는 -5였다. 그러나 8일 기준 현재 시즌 누적 OAA는 +3으로 반등했다.

이러한 활약을 바탕으로 메이저리그 공식 홈페이지 MLB.com이 8일 발표한 '파워 랭킹 주목 선수' 명단에도 이름을 올렸다. 공·수 양면에서 모두 좋은 성과를 내며 존재감을 각인시키고 있다.

공교롭게도 아다메스가 살아난 시점부터 이정후도 함께 반등의 기미를 보이기 시작했다. 5~6월 타율 0.193, OPS 0.586으로 극심한 침체에 빠졌던 이정후는 7월부터 타격감을 되찾았다. 7월 한 달간 타율 0.278로 반등에 성공했다. 8월 들어선 타율 0.417로 펄펄 날고 있다. 

하지만 이제는 또 다른 싸움이 시작됐다.

최근 몇 주간 팀은 리그 하위권 성적으로 추락했다. 현재 내셔널리그 와일드카드 최종 진출권을 가진 뉴욕 메츠에 5경기 차로 뒤지고 있다. 결국 팀은 가을야구를 사실상 포기한 듯한 행보를 보이며, 트레이드 마감 시한에는 ‘셀러(seller)’로 방향을 틀었다.

아다메스는 최근 팀과 자신의 상반된 흐름에 대해 속내를 털어놨다. 그는 “정신적으로 아직도 쉽지 않다. 나는 팀 중심적인 사람이다. 시즌 초반 내가 부진할 땐 사람들이 ‘괜찮냐’라고 물었지만, 그땐 팀이 이기고 있었다. 지금은 내가 좋아졌지만, 팀이 지고 있다”라고 말했다.

이어 “요즘 내 플레이가 시즌 최고의 모습이라 말하기 어려운 이유도 그 때문이다. ‘나도 잘하고, 팀도 잘하는’ 순간을 아직 한 번도 경험하지 못했다”라고 덧붙였다.

샌프란시스코가 가을야구를 향한 불씨를 되살리기 위해선 아다메스의 활약이 절대적으로 필요하다. 이제 그는 '거액 계약자'라는 타이틀이 아닌, 진짜 리더로 증명해야 할 시점에 서 있다.

사진=게티이미지코리아