김하성, 이정후 지도한 '통산 1655승 명장', 현지 팬들 비난 일색→신들린 경기 운영으로 화색

[SPORTALKOREA] 이정엽 기자= 샌프란시스코 자이언츠의 밥 멜빈 감독이 모처럼 신들린 경기 운영으로 호평을 받았다.

샌프란시스코는 7일(이하 한국시간) 미국 펜실베이니아주 피츠버그 PNC 파크에서 열린 2025 메이저리그(MLB) 정규시즌 피츠버그 파이리츠와의 원정 경기에서 4-2로 승리를 거뒀다.

샌프란시스코는 1회 말 2사 3루에서 선발 투수 로비 레이가 닉 곤잘레스에게 선제 1타점 적시타를 허용하며 끌려갔다. 하지만 5회 초 이틀 연속 선발 출전한 제라르 엔카나시온이 앤드류 히니의 패스트볼을 받아 쳐 좌중간 담장을 넘기는 동점 홈런을 터트렸다.

곧바로 피츠버그는 5회 말 득점을 추가하며 다시 리드를 잡았으나 8회 샌프란시스코는 대타로 나선 패트릭 베일리가 안타로 출루한 뒤 라파엘 데버스, 윌리 아다메스의 출루로 만루 기회를 만들었고, 맷 채프먼이 동점 희생 플라이를 쳤다.

이후 9회 이정후가 2루타로 출루하자 2타수 무안타에 그친 크리스티안 코스를 대신해 도미닉 스미스를 기용했다. 스미스는 멜빈 감독의 믿음에 보답하듯 피츠버그 마무리 데니스 산타나의 커터를 당겨쳐 역전 1타점 적시타를 터트렸다. 이어 베일리의 안타 때 홈을 밟아 추가 득점까지 올렸다.

불펜 운영도 깔끔했다. 6회까지 레이가 2실점으로 버틴 뒤 호세 부토, 라이언 워커, 랜디 로드리게스가 각각 1이닝을 깔끔하게 무실점으로 틀어막았다.

멜빈 감독은 트레이드 마감 시한을 앞두고 샌프란시스코와 1년 연장 계약을 맺었으나 부진한 팀 성적에 현지 팬들로부터 많은 비판을 받았다. 특히 지난 7월 팀 타선이 급격한 부진에 빠졌으며, 헤이든 버드송 등 어린 투수들이 마운드에서 계속 공략당하는데도 불구하고 믿음의 야구를 펼치면서 여론이 더 악화됐다. 팬들은 SNS를 통해 "멜빈을 경질하라"라는 트윗, 댓글을 남기기도 했다.

그러나 최근 멜빈의 경기 운영은 조금씩 나아지고 있다. 특히 이정후를 부담이 적은 7번 타자로 고정하면서 그의 장타력이 폭발하고 있다. 이정후의 8월 성적은 무려 타율 0.417 OPS 1.170에 달한다.

메이저리그 통산 1,655승을 거둔 멜빈은 지난 2003년 시애틀 매리너스의 감독직을 지낸 뒤 애리조나 다이아몬드백스, 애슬래틱스, 샌디에이고 파드리스를 거쳐 지난 2024년 샌프란시스코에 합류했다. 2023시즌에는 '코리안 메이저리거' 김하성을 리그 정상급 유격수로 성장시켜 국내 팬들에겐 좋은 이미지로 기억되고 있다.

사진=게티이미지코리아