52년간 무관 NYK, 우승 위한 구국의 결단… ‘올해의 감독상 2회’ 마이크 브라운 선임

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 톰 티보듀 감독을 경질한 뉴욕 닉스가 새로운 사령탑을 선임했다.

NBA 소식에 정통한 샴즈 샤라니아 기자는 3일(한국시간) “뉴욕 닉스가 마이크 브라운을 차기 감독으로 선임할 예정”이라고 보도했다.

이로써 뉴욕은 지난달 4일 티보도 감독을 경질한 지 약 한 달 만에 새로운 감독을 맞이하게 됐다.

닉스는 2024/25시즌 동부 콘퍼런스 파이널 6차전에서 인디애나 페이서스에 108-125로 패하며 시리즈 전적 2승 4패로 파이널 진출에 실패했다. 비록 콘퍼런스 파이널에는 오르지 못했지만, 1999/00시즌 이후 처음으로 콘퍼런스 파이널에 진출한 시즌이었기에 최근 들어 가장 성공적인 성과로 평가받았다.

그럼에도 불구하고 뉴욕은 과감한 결정을 내렸다.

지난달 4일 미국 ESPN은 “닉스는 25년 만의 콘퍼런스 결승 진출을 이룬 뒤 티보도 감독을 경질했다”고 보도했다.

이어 “구단은 우승을 위해 변화가 필요하다고 판단했다. 티보도 감독의 성과에도 불구하고 팀이 더 높은 단계로 도약하기 위해선 새로운 리더십이 필요하다고 본 것”이라고 설명했다.

뉴욕은 이후 제이슨 키드(댈러스 매버릭스) 감독을 포함해 여러 후보들을 접촉했지만 모두 불발됐고, 결국 오랜 경력의 소유자인 마이크 브라운 감독으로 방향을 틀었다.

브라운 감독은 풍부한 코치 경험과 지도력 모두를 갖춘 인물이다. 샌안토니오 스퍼스에서 그렉 포포비치 감독 밑에서 코치로 2003년 우승을 경험했으며, 골든스테이트 워리어스에서는 수석코치로 2017년, 2018년, 2022년 세 차례 챔피언 반지를 차지했다.

감독으로서도 NBA 무대에서 잔뼈가 굵다. 클리블랜드 캐벌리어스를 시작으로 LA 레이커스, 새크라멘토 킹스 등 총 4개 팀을 이끌며 통산 455승 304패를 기록했다. 

특히 2008/09시즌 클리블랜드를 이끌며 첫 올해의 감독상을 수상했고, 2022/23시즌에는 새크라멘토를 17년 만에 플레이오프로 진출시키며 올해의 감독상을 받는 등 지도자로서도 강한 인상을 남겼다.

뉴욕이 NBA 정상에 오른 것은 무려 52년 전인 1973년이다. 그동안 우승을 향한 수많은 시도와 변화가 있었지만, 번번이 결실을 맺지 못했다.

다만 최근 몇 년간 과감한 선택과 전략적인 팀 운영을 통해 탄탄한 전력을 구축하는 데는 성공했다. 그리고 이제, 오랜 경력과 풍부한 경험을 지닌 브라운 감독을 선임하며 본격적인 우승 도전을 위한 첫 발을 내디뎠다.

사진= ESPN, 게티이미지코리아