미쳤다… 토트넘 "TRUE LEGEND" 손흥민 대우 클래스 다르다! “스스로 미래 결정하게 해줄 것”

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 토트넘 홋스퍼가 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 우승을 이끈 주장 손흥민에게 걸맞은 예우를 준비 중이다.

2015년 입단 이후 손흥민은 공식전 454경기에서 173골 101도움을 기록하며 토트넘 역사상 가장 위대한 선수 중 하나로 자리매김했다.

해리 케인의 이적 이후 주장 완장을 넘겨받은 그는 팀의 정신적 리더로 활약했고, 지난 시즌에는 마침내 유로파리그 우승 트로피를 들어올리며 클럽의 새 역사를 썼다.

다만 개인 성적은 아쉬웠다. 부상 여파로 2024/25시즌 프리미어리그 30경기에서 7골 9도움에 그치며, 데뷔 시즌 이후 처음으로 리그에서 ‘10골-10도움’ 달성에 실패했다. 여기에 계약 기간이 1년밖에 남지 않자 이적설도 점점 고개를 들기 시작했다.

영국 '토크스포츠'는 “손흥민은 프리시즌 동안 토트넘과 자신의 거취를 논의할 예정이며, 이적 가능성 역시 열려 있다”고 전했다.

실제로 사우디아라비아의 알아흘리, 알나스르, 알카디시야 등 복수의 클럽들이 손흥민에게 고액의 이적료와 연봉 패키지를 제안한 것으로 알려졌다.

튀르키예 매체 ‘아크삼’은 손흥민의 새 행선지로 페네르바체를 지목했고, 토트넘 전문 기자 알레스데어 골드는 미국 MLS의 LA FC 역시 손흥민에게 관심을 보이고 있다고 밝혔다.

곧 33세가 되는 손흥민을 계약 만료 전에 이적료를 받고 보내는 것이 현실적인 선택일 수 있다는 시선도 있다.

하지만 토트넘은 현실적인 이유보다도 팀에 10년 가까이 헌신해온 손흥민의 상징성과 공헌을 더 높이 평가하고 있는 모양새다. 

영국 ‘풋볼 런던’은 지난달 30일(한국시간) “계약 기간이 1년 남은 손흥민에게 토트넘은 미래에 대한 결정을 전적으로 맡기기로 했다”고 보도했다. 이어 “유로파리그 우승이라는 큰 목표를 달성한 지금, 손흥민은 어느 때보다 이적에 열린 자세를 보이고 있다”고 덧붙였다.

이는 평소의 토트넘 운영 기조를 떠올리면 이례적인 선택처럼 보일 수도 있다. 하지만 손흥민이 이룬 업적을 감안하면 오히려 당연한 결정같아 보이기도 한다. 

손흥민은 유럽 대항전 트로피를 들어 올린 토트넘 역사상 세 번째 주장이다. 그는 1971/72 UEFA컵 우승 당시의 앨런 멀러리, 1983/84 UEFA컵 우승의 스티브 페리맨에 이어, 무려 41년 만에 유럽 무대에서 우승컵을 들어올린 캡틴이라는 위업을 달성했다.

유로파리그 우승 직후 토트넘 구단은 공식 SNS를 통해 손흥민의 트로피 세리머니 사진과 함께 “진정한 전설(True Legend)”이라는 메시지를 남기며 그의 헌신과 리더십을 기린바 있다. 

결국 토트넘은 손흥민의 거취를 전적으로 그의 결정에 맡겼고, 이제는 그가 어떤 선택을 내릴지가 이번 여름 이적 시장의 가장 뜨거운 이슈가 될 전망이다.

사진= 게티이미지코리아