토트넘, '韓 자본' 끝까지 쥐어짜 낸다! "손흥민, 직접 작별 인사"까지 했는데…新 유니폼 '대대적 홍보'…

[SPORTALKOREA] 김경태 기자= 손흥민이 토트넘 홋스퍼와의 이별을 직접 준비하고 있다는 충격적인 소식이 전해졌다.

영국 매체 'TBR 풋볼'은 26일(이하 한국시간) "토트넘은 이번 여름 대대적인 변화를 앞두고 있다. 새롭게 지휘봉을 잡은 토마스 프랑크 감독의 부임과 함께, 일부 핵심 선수의 이적 가능성도 커지고 있다"고 운을 뗐다.

이어 높은 공신력을 자랑하는 영국 매체 '텔레그래프'의 맷 로 기자의 보도를 인용해 "시즌 마지막 경기 후 손흥민이 동료들과 스태프들에게 작별 인사를 나누는 방식은 토트넘에서의 마지막 경기를 마쳤다는 느낌을 주기에 충분했다"며 "UEFA(유럽축구연맹) 유로파리그 우승 트로피를 들어 올린 이후, 지금이 이적을 위한 적기라고 느낀다면, 구단도 이적 협상에 나설 의향이 있다"고 밝혔다.

현재 손흥민은 거취는 연일 화젯거리다. 그도 그럴 것이, 계약 기간 만료까지 1년을 남겨둔 가운데 토트넘이 다소 모호한 태도를 취하고 있기 때문. 그와의 동행을 이어 나가기보단 매각을 원하는 눈치를 보이고 있다.

토트넘 소식을 주로 전하는 '토트넘 홋스퍼 뉴스'는 "손흥민이 오랜 기간 헌신한 것은 사실이나, 예년처럼 날카로운 움직일 때 사라졌다. 곧 33세가 되는 손흥민은 마치 '노쇠화'가 진행된 것처럼 보인다. 매각은 이뤄져야 할 과정"이라는 평가까지 내놓았다.

또한 토트넘은 대체자 발굴에 여념이 없는 듯한 행보를 보이고 있다. 마티스 텔을 완전 영입했으며, 앙투안 세메뇨와 더불어 에베리치 에제까지 노리고 있다. 

여기에 더해 사우디아라비아의 구단들이 거절할 수 없을 정도로 매력적인 제안을 하는 중이다. 이적 시장 소식에 정통한 벤 제이콥스 기자에 따르면 무려 사우디 3개 구단이 3파전을 벌이고 있다. 알 나스르, 알 카시디야, 알 아흘리가 그 대상이다. 이들은 현재 4,000만 유로(약 634억 원)를 지불할 준비가 돼 있다.

이러한 가운데 토마스 프랑크 감독의 인터뷰마저 이적설에 불을 지폈다. 그는 제임스 매디슨, 윌송 오도베르, 도미닉 솔랑케 등 유망주부터 베테랑까지 언급한 반면, 손흥민을 일절 얘기하지 않았다.

이에 대해 토트넘 최대 커뮤니티 '릴리화이트 로즈'의 운영자이자 내부 소식통인 존 웬햄은 '토트넘 홋스퍼 뉴스'와의 인터뷰에서 "눈길을 끈 부분은 손흥민이 전혀 등장하지 않았다는 점이다. 프랑크 감독은 손흥민에 대해 일절 언급하지 않았으며, 영상에 삽입된 지난해 훈련 장면들에서도 손흥민의 모습은 확인되지 않았다"고 말했다.

계속해서 "이러한 연출은 토트넘이 세대교체를 준비하고 있다는 암시일 수 있으며, 손흥민이 이번 여름 팀을 떠날 가능성을 더욱 높이고 있다. 만약 손흥민이 이적한다면, 팀의 주장 교체 역시 불가피할 것"이라고 주장했다.

그럼에도 토트넘은 아직까지 손흥민을 마케팅 요소로 적극 활용하고 있다. 최근 공개된 2025/26시즌 원정 유니폼에 손흥민이 모델로 발탁됐다. 매각이 임박한 선수를 홍보 차원에서 활용하는 용례도 종종 있어 일각에서는 토트넘의 행보가 끝까지 '돈'만 생각하고 있다는 비판의 여론이 일기도 했다.

그의 거취는 오는 8월 3일 서울에서 열리는 프리시즌 투어 이후 결정날 가능성이 농후하다. 다만 확실한 것은 토트넘이 손흥민을 통해 금전적 이득일 지속적으로 실현하려 하고 있다는 것이다.

이에 대해 셰필드 할람 대학교의 댄 플럼리 재정학 교수는 다니엘 레비 회장이 손흥민으로부터 마지막까지 최대한의 수익을 거두려 할 것이라는 분석을 내놓았다. 

그는 "손흥민이 계약상 프리시즌 투어에 참가할 의무가 있다면, 구단이 그를 일정 기간 붙잡아두려는 충분한 이유가 존재한다"며 "이번 이적과 관련된 또 다른 관전 포인트는 토트넘이 손흥민이 그동안 구단에 기여한 경기 외적인 가치 브랜드 영향력, 마케팅 효과 등을 수치화해 관리하고 있다는 점"이라고 설명했다.

사진=로이터, 게티이미지코리아