프로야구 배정 안된 청주, 야구장 신축·리모델링 선택할까

(청주=연합뉴스) 천경환 기자 = 충청권을 연고로 하는 프로야구 한화 이글스가 올 시즌 청주에 경기를 배정하지 않아 지역에서 '충북 패싱' 문제가 제기된 가운데 청주야구장 신축 등이 타당한지를 살피는 연구용역이 진행되고 있어 주목된다.
김영환 충북지사와 이범석 청주시장이 새로운 야구장 건립의 필요성도 언급한 상태여서
야구장 신축에 대한 기대감이 높아지고 있다.
9일 청주시에 따르면 지난해 11월부터 야구장을 포함한 종합스포츠콤플렉스 설립을 위한 연구 용역을 진행 중이다.
시는 스포츠콤플렉스를 새로 조성할지 아니면 기존 사직동 공공체육시설을 리모델링할지 등을 전반적으로 검토할 계획이다. 용역 결과는 오는 7월 나올 예정이다.
1979년 지어진 기존 사직동 청주야구장은 낡고 협소하다는 지적을 받았고, 이 때문에 한때 '홈런 공장'이라는 오명도 안았다.
시는 선수 안전과 관중 편의를 위해 최근 10년여 동안 약 170억원을 들여 마운드 다짐, 인조 잔디 교체 등 시설을 개선해 왔다.
시는 이를 바탕으로 코로나19 사태 등을 거쳐 지난해 5년 만에 한화 홈경기 6경기를 유치했다.
그러나 잇단 시설 개선에도 청주야구장은 대전의 새 홈구장(대전 한화생명 볼파크) 건립이 더해지면서 한화 구단의 눈에서 멀어졌다.
한화는 올해에도 청주에 6경기를 배정해 달라는 청주시의 거듭된 요청에 묵묵부답으로 일관해 왔다.
비공식적으로는 청주야구장은 팬들은 물론 홈·원정 선수단에 양질의 서비스를 제공하기 어렵고, 스카이박스·중앙석 시즌권을 구입한 팬들에게 제공할 좌석 및 광고물 설치에 대한 대안이 없는 실정이라는 입장을 전한 바 있다.
대전구장에 입점한 수많은 자영업자와 소상공인과의 계약 관계도 언급했다.
이에 이 청주시장은 "오래전부터 청주야구장에서 열성적으로 응원해온 청주 팬들을 외면하지 말아달라"고 불편한 심정을 드러내기도 했다.
청주시는 2016년에도 야구장 신축 관련 타당성 조사 용역을 진행했지만, 후보지(주중동)로 거론된 부지가 비행안전구역에 포함된 데다 6천억원에 달하는 사업비가 부담으로 작용해 결국 계획이 무산됐다.
그러나 이번에는 충북도까지 청주야구장 신축에 무게를 싣는 등 분위기가 달라졌다.
김 지사와 이 시장은 지난달 28일 김응용 전 감독 등 야구계 원로들을 만나 지역 야구 발전 방안을 논의했다.
이 자리에서 김 지사는 "청주도 전용 구장 건립 방안을 검토해야 하는데 오송 근처에 새로운 야구장과 함께 호텔 등이 있는 복합문화쇼핑몰을 짓는 방안을 구상하고 있다"며 "제대로 된 새 구장이 있으면 한화도 3분의 1은 이곳에 와서 하겠다고 할 가능성이 있고, 이곳을 연고로 하는 구단을 갖는 문제도 생각해 볼 수 있다"고 말했다.
시 관계자는 "이전 연구용역 때보다 시설이 더 노후화했고, 야구장뿐 아니라 시내 전체 스포츠 시설에 대한 개선 방안까지 마련하는 점에서 차이가 있다"며 "충북도가 야구장 설립에 대한 의지를 보여 시도 적극적으로 임하고 있다"고 전했다.
이런 가운데 김 지사가 지난 4일 도내에 공장을 둔 한화글로벌, 한화솔루션, 한화에어로스페이스 임원들을 초청해 청주 경기 배정에 힘써 달라고 요청해 한화가 최소한이라도 올해 청주에서 홈경기를 치를지 관심을 끈다.



프로야구 배정 안된 청주, 야구장 신축·리모델링 선택할까