한국은 전원 벤치인데, 일본은 ‘MLB 사상 최초’ 완성이라니…오카모토 30홈런 고지 정복에 “日 거포 통하는 것 정말 기뻐”

[SPORTALKOREA] 한휘 기자= 올해만 3명째다. 일본 출신 메이저리거가 또 한 번 30홈런 고지를 정복하는 데 성공했다.

토론토 블루제이스 오카모토 카즈마는 9일(이하 한국시각) 미국 캘리포니아주 새크라멘토의 서터 헬스 파크에서 열린 2026 메이저리그(MLB) 정규시즌 애슬레틱스와의 원정 경기에 6번 타자-3루수로 선발 출전해 4타수 2안타(1홈런) 1타점을 기록했다.

오카모토는 2회 초 무사 주자 없는 상황에서 첫 타석에 섰다. 직전 타석에서 조시 스미스가 솔로포(6호)를 터뜨린 가운데, 오카모토는 2-1의 유리한 카운트에서 잭 퍼킨스의 4구 높은 커터를 기다렸다는 듯 잡아당겼다.

높게 뜨며 큰 포물선을 그린 타구는 그대로 쭉 뻗어 담장 너머로 사라졌다. 비거리 387피트(약 118m)가 기록된 오카모토의 솔로 홈런. 오카모토는 이후 6회 초에도 안타를 추가하며 ‘멀티 히트’로 경기를 마쳤다.

올 시즌 성적은 타율 0.234 30홈런 83타점 OPS 0.762가 됐다. 일본인 선수가 한 시즌 30홈런을 달성한 것은 역대 5번째로, 우타자로 한정하면 지난해 스즈키 세이야(시카고 컵스)에 이어 2번째에 해당하는 진기록이다.

이 홈런이 의미 있는 이유가 하나 더 있다. 지난달 19일 오타니 쇼헤이(LA 다저스), 6일 무라카미 무네타카(시카고 화이트삭스)에 이어 올해만 3명의 일본인 메이저리거가 30홈런 고지를 밟게 된 것이다.

한국과 비교하면 여러모로 큰 차이가 느껴진다. 한국인 메이저리거의 한 시즌 최다 홈런 기록은 2019년 추신수가 만 37세의 나이로 기록한 24홈런이다. 이후 여러 선수가 MLB 문을 두드렸지만, 30홈런은 고사하고 24홈런을 넘는 선수조차 아직 없다.

물론 그동안 MLB에 진출한 한국인 선수 가운데 전형적인 ‘거포’라고 할만한 선수가 많지 않은 점도 영향이 있다. 현재 MLB의 한국 선수 중 KBO에서 30홈런을 달성한 사례는 김하성(애틀랜타 브레이브스)이 2020시즌 정확히 30번 담장을 넘긴 것이 유일한 사례다.

하지만 ‘홈런’이라는 범주에 얽매이지 않더라도, 올 시즌 보여주는 활약에서도 적잖은 차이가 나는 것이 현실이다. 당장 오카모토가 30홈런을 채운 이날, 이정후(샌프란시스코 자이언츠)마저 벤치에 앉으며 단 한 명의 한국인 선수도 선발로 출전하지 못했다.

반면 일본은 무라카미에 이어 오카모토까지 1년 차 시즌에 30홈런을 기록하는 기염을 토했다. 둘 다 미국 진출 전까지 기대만큼이나 우려도 크다는 평가를 받았지만, 결과적으로 더 큰 무대에 성공적으로 정착한 셈이다.

오카모토는 일본프로야구(NPB) 시절 요미우리 자이언츠에서 뛰며 통산 1,074경기 타율 0.277 248홈런 717타점 574득점 OPS 0.882의 성적을 남겼다. 홈런왕 3회, 타점왕 2회 수상, 베스트나인 2회 선정, 골든글러브 3회 석권 등 화려한 수상 이력을 자랑한다.

지난해에는 부상으로 69경기 출전에 그쳤으나 기록은 타율 0.327 15홈런 49타점 OPS 1.014로 좋았다. 이에 시즌 후 MLB 도전을 선언, 토론토와 4년 6,000만 달러(약 803억 원)에 계약했다.

한발 앞서 진출한 요시다 마사타카(보스턴 레드삭스)의 성적과 월드베이스볼클래식(WBC)에서의 부진으로 우려의 시선이 뒤따랐다. 하지만 타율은 낮아도 준수한 장타를 앞세워 나름대로 준수한 1년 차 시즌을 보내는 중이다.

30홈런 소식을 들은 일본 팬들은 SNS나 뉴스 댓글 등을 통해 응원의 메시지를 보내고 있다. “오타니가 힘들지만, 다른 선수들이 노력해서 다른 즐거움이 늘었다”, “일본 거포가 미국에서도 통하는 것이 정말 기쁘다” 등의 반응이 이어지고 있다.

사진=게티이미지코리아