"디아스 아버지 석방 기념, 마약 특가 행사"...가족 납치 비극 이용해 '마약 장사'한 리버풀 범죄 조직 …

[SPORTALKOREA] 김경태 기자= 루이스 디아스의 아버지 납치·석방 사건을 마약 판매에 악용한 일당이 법의 심판을 받게 됐다.

영국 매체 '데일리스타'는 10일(한국시간) "리버풀의 한 마약 조직이 납치됐던 디아스의 아버지 석방 소식을 이용해 코카인 특가 행사를 벌였다가 실형을 선고받았다"고 보도했다.

사건은 지난 2023년 10월로 거슬러 올라간다. 당시 리버풀 FC에서 뛰고 있던 디아스(現 FC 바이에른 뮌헨)의 부모가 콜롬비아에서 무장 괴한들에게 납치되는 충격적인 일이 발생했다.

디아스의 부모는 자택으로 이동하던 중 오토바이를 탄 무장 세력의 추격을 받았고, 차량을 멈춰 세운 뒤엔 강제로 끌어내려져 그대로 납치당했다.

사건 발생 한 시간 만에 어머니는 경찰에 의해 구조됐지만, 아버지는 행방이 묘연한 상태로 남았다.

파장은 매우 컸다. 디아스는 공개 성명을 통해 아버지의 조속한 석방을 호소했고, 동료 디오구 조타는 경기 중 골을 넣은 뒤 디아스의 유니폼을 들어 올리는 세리머니로 연대의 메시지를 전했다.

사건 발생 12일 뒤, 대대적인 군경 합동 수색 끝에 디아스의 아버지는 무사히 풀려났다.  

다만 이 소식을 리버풀의 한 마약 조직이 상업적으로 악용한 사실이 드러났다.

'데일리스타'에 따르면 이들은 이른바 영업용 휴대전화를 이용해 9,000명 이상의 고객에게 판촉 문자를 발송했다. 문자에는 "콜롬비아 정글에서 디아스 아빠가 석방된 것을 기념해 다음 한 시간 동안 3개에 75파운드(약 15만 원)"라는 문구가 담겨 있었다.

이 일당은 꼬리가 길어지자, 지난해 5월 경찰의 동시다발적 압수수색을 통해 조직원 8명이 모두 체포됐다. 수색 과정에서 주방에서는 코카인 1kg 블록과 대량의 혼합물, 주문용 휴대전화가 발견됐다.

당국은 시가 약 8만 9천 파운드 상당의 코카인 874g과 혼합 장비, 현금 3,500파운드(약 699만 원)를 압수했다. 해당 휴대전화에는 9,000명이 넘는 고객 연락처와 문 앞 배달, 할인·특가를 홍보하는 수천 건의 메시지가 저장돼 있었으며, AI로 제작된 영상으로 크리스마스 할인을 홍보한 사례도 확인됐다.

이들은 결국 법의 심판을 받았다. 조직의 우두머리 폴 로키어를 포함한 8명은 현지 시각으로 9일 리버풀 형사법원에서 실형을 선고받았다. 로키어는 징역 11년 4개월, 제임스 니어리는 9년 9개월, 폴 맥아들은 10년 1개월, 스티븐 린치는 8년, 리 누전트는 8년, 줄리 맥캐퍼티는 6년, 크리스토퍼 호록스는 6년, 미셸 히긴스는 4년 6개월의 징역형이 각각 확정됐다.

법정에 출석한 마약 전문가는 "이 정도로 체계적으로 운영된 마약 판매 조직은 본 적이 없다"고 증언했으며, 당국은 이 조직이 2023년 10월부터 2025년 5월까지 최소 9.9kg의 코카인을 유통하며 62만 파운드(약 12억 원) 이상을 벌어들인 것으로 추산하고 있다.

영국 국가범죄청(NCA)의 한 선임 관리자는 "이들의 범죄 조직은 마치 패스트푸드 배달 서비스처럼 운영되며, 매일 수백 명에게 코카인을 신속히 전달하고 재구매를 유도하는 프로모션까지 제공했다"고 밝혔다.

사진=BBC, 토크스포츠, 영국 국가범죄청