‘방출’ 이용규 1억·‘미아 신세’ 하주석 9천, 그러면 손아섭은? 칼자루는 구단이 쥐었다, 얼마 받아야 할까

[SPORTALKOREA] 한휘 기자= 스프링캠프도 가지 못하고 ‘미계약’ 신세로 남아 있는 손아섭(한화 이글스)이 도장을 찍으려면 얼마까지 양보해야 할까.

지난해 11월 9일 KBO가 FA 승인 선수 명단을 공시했다. 그로부터 두 달 하고도 반이 지났다. 해를 넘겨서도 시장에 남아 있던 선수들은 스프링캠프 출발을 앞두고 순식간에 사인을 마쳤다. 단 한 명, 손아섭을 제외하고 말이다.

지난여름 한화로 트레이드된 손아섭은 111경기 타율 0.288 1홈런 50타점 OPS 0.723의 성적으로 정규시즌을 마쳤다. NC 다이노스 시절 3할 타율을 유지했으나 한화 이적 후 타율 0.265 1홈런 17타점 OPS 0.689로 페이스가 한풀 꺾였다.

포스트시즌에서도 김경문 한화 감독은 손아섭에게 리드오프 중책을 꾸준히 맡겼으나 큰 효과는 보지 못했다. 결국 한화는 한국시리즈까진 올랐으나 LG 트윈스에 밀려 준우승에 그쳤고, 손아섭은 그대로 3차 FA를 신청했다.

통산 2,618안타로 KBO리그 역대 1위를 달리는 손아섭이다. 하지만 10개 구단이 스프링캠프를 위해 출국한 시점에서도 여전히 팀을 구하지 못했다. ‘리빙 레전드’가 올해 유일한 ‘FA 미아’가 되는 충격적인 상황이 나왔다.

손아섭의 기량에 대한 ‘의문부호’가 가장 큰 원인이다. 손아섭의 강점은 컨택을 바탕으로 한 안타 생산 능력이다. 한때 방망이를 거꾸로 잡아도 3할 타율은 기록할 것이라는 평가를 받은 그다. 그러나 최근 2시즌 연달아 3할 타율 달성에 실패한 것이 걸림돌이다.

여기에 ‘에이징 커브’로 인해 장타력도 격감해 2년 연속으로 장타율이 0.4도 넘지 못한 실정이다. 수비력 역시 좋은 점수는 받지 못해 지명타자 출전 빈도가 높다. 구단 시점에서는 의문을 품지 않을 수 없다.

보통 이런 선수들은 저렴한 가격에 원소속팀에 잔류하는 일이 많다. 그런데 손아섭과 한화의 재계약 협상도 순탄치 않았다. 한화는 올겨울 강백호를 FA로 영입하고 새 외국인 타자로 요나단 페라자를 영입했다. 포지션이 손아섭과 겹친다. 자리가 없다.

게다가 한화는 샐러리캡에 여유가 많지 않다. FA로 풀린 김범수와의 재계약에 실패해 KIA 타이거즈 이적을 바라만 봤다. 그나마 남은 여유 자금은 노시환과의 비FA 다년계약에 투자할 공산이 크다. 우선순위가 밀린다.

손아섭이 ‘미아’ 신세가 되면서 팀 동료 하주석의 선례를 연상하는 시선도 있다. 하주석은 2024시즌 후 생애 첫 FA를 신청했으나 시장의 외면 속에 1년 1억 1,000만 원이라는 헐값에 재계약을 맺었다. 이마저도 보장 연봉은 9,000만 원에 불과하다.

선수의 ‘클래스’를 고려해 이용규(키움 히어로즈)의 상황과 비교하기도 한다. 이용규는 2020시즌 후 한화에서 방출된 뒤 키움과 연봉 1억 원, 옵션 5,000만 원에 사인했다. 방출 당시 이용규의 나이는 만 35세로 현재 만 37세인 손아섭의 사례에 조금 더 가깝다.

2020년 이용규의 성적은 타율 0.286 1홈런 32타점 OPS 0.718로 지난해 손아섭과 유사하다. 그런 이용규조차도 옵션 포함 1억 5,000만 원이라는 저렴한 몸값에 계약했다는 선례는 손아섭에게 긍정적인 요인은 아니다.

확실한 사실은, 계약이 현재까지 지연된 상황에서 칼자루는 구단이 쥐고 있다는 점이다. 손아섭이 연봉에 있어 적잖은 부분을 희생해야 한다는 평가가 나오는 가운데, 어디까지 양보해야 계약을 맺을 수 있을까.

사진=한화 이글스 제공, 뉴시스