“유치한 반응” 충격 폭로…르브론, 무너진 명가 되살렸는데 돌아온 건 불신! '구단주의 속내 공개→레이커스 파장' (美 ESP…

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 르브론 제임스와 LA 레이커스의 관계는 이미 되돌리기 어려운 지점까지 와 있는 듯하다.

미국 매체 ‘스포르팅 뉴스’는 22일(한국시간) ‘ESPN’ 보도를 인용해 “르브론 제임스가 2018년 여름 레이커스에 합류했을 당시, 그는 지니 버스 체제 아래 침체의 늪에 빠졌던 팀을 되살리기 위해 영입된 존재였다. 그리고 르브론은 정확히 그 역할을 해냈다. 레이커스에서의 두 번째 시즌 만에 우승을 안기며 프랜차이즈를 정상으로 되돌려 놓았다”고 전했다.

하지만 이번 ESPN 기사에서는 이러한 성과와는 별개로 지니 버스가 르브론의 합류 자체는 물론 선수 대해 오랜 기간 뚜렷한 불만을 품고 있었던 사실이 구체적으로 드러났다는 점이 주목을 받았다.

ESPN 보도에 따르면, 구단 내부 관계자들은 지니 버스가 사적으로 르브론 제임스의 영향력에 대해 지속적인 불편함을 드러내 왔다고 전했다. 특히 르브론과 그의 에이전시인 클러치 스포츠가 구단 운영 전반에 과도한 영향력을 행사하고 있다고 느꼈으며, 그가 프랜차이즈의 ‘구원자’로 평가받는 상황 자체를 달가워하지 않았다는 것이다.

이러한 감정의 골은 러셀 웨스트브룩 트레이드를 거치며 더욱 깊어졌다. 당시 해당 트레이드가 르브론의 입김이 강하게 작용한 결정이라는 인식이 퍼졌고, 결과가 참담한 실패로 귀결되자 지니 버스는 이 선택에 대한 책임이 르브론에게 제대로 돌아가지 않았다고 판단한 것으로 알려졌다.

이후 2022년, 르브론의 재계약을 논의하던 과정에서는 연장 계약 대신 같은 LA 연고의 클리퍼스로 트레이드하는 방안까지 내부적으로 검토됐다는 점에서 양측의 관계가 이미 정상적인 신뢰 단계에서 벗어나 있었음을 알 수 있다.

여기에 2024년 드래프트에서 르브론의 아들 브로니 제임스를 지명한 과정 역시 갈등을 완전히 봉합하지는 못했다.

ESPN은 지니 버스가 이 선택을 ‘르브론을 위한 배려’로 인식하고 있었지만, 정작 르브론 본인은 충분한 감사를 표하지 않았다고 느꼈다는 구단 관계자의 전언을 함께 전했다. 프랜차이즈를 상징하는 슈퍼스타와 구단 수뇌부 사이의 시선 차이가 얼마나 컸는지를 단적으로 보여주는 대목이다.

이에 대해 스포르팅 뉴스는 “NBA 프랜차이즈 오너의 태도라고 보기에는 다소 유치한 반응”이라고 지적하며, “프랜차이즈를 구해낸 슈퍼스타를 대하는 방식으로서는 심각한 경고 신호”라고 평가했다. 더 나아가 “지니 버스가 더 이상 구단 운영에 관여하지 않는 것이 오래전부터 필요했다는 점을 보여준다”고 강하게 주장했다.

비록 이 같은 갈등의 상당 부분은 과거에 벌어진 일이지만, 이번 폭로가 지금 시점에서 레이커스에 또 다른 파장을 불러올 가능성을 배제할 수는 없다. 다행히도 르브론 제임스는 NBA 커리어의 마지막 단계에 접어들었고, 구단 역시 버스 가문에서 벗어나 마크 월터 체제로 매각된 상태다.

다만 지니 버스가 여전히 일정 부분 구단과 연결돼 있고, 현재 팀 분위기 역시 좋지 않다는 점을 감안하면 이번 폭로가 향후 팀 분위기와 르브론의 거취에 어떤 영향을 미치게 될지 관심이 쏠린다.

사진= TMZ, 게티이미지코리아