충격 보도! ‘할 만큼 했다’ 양키스, 벨린저 손절 수순…美 매체 “입찰 전쟁 종료, 소토 악몽 반복 없다”

[SPORTALKOREA] 김지현 기자= 뉴욕 양키스가 'FA 최대어' 코디 벨린저의 영입 전에서 발을 뺐다는 소식이다.

미국 스포츠 전문 매체 '스포츠 일러스트레이티드(SI)'는 19일(한국시간) "양키스와 벨린저의 입찰 전쟁이 종료됐다. 양키스의 이웃 라이벌(뉴욕 메츠)이 이번 영입전에서 소비할 현금을 들고 나타났기 때문이다"라고 보도했다.

이어 "양키스는 벨린저 영입 과정에서 분명한 기준선을 설정했다. 그의 스캇 보라스와 수개월간 협상을 이어온 끝에, 다른 구단이 더 큰 제안을 들고나올 경우 입찰전에 뛰어들지 않기로 내부 결정을 내렸다는 것이다"라고 덧붙였다.

양키스는 벨린저에게 최대 5년 1억 6,000만 달러, 옵트아웃 2회가 포함된 제안을 했다. 그러나 벨린저는 7년 계약을 고수하고 있다.

매체는 양키스의 이런 기조가 지난겨울 후안 소토 사태에서 얻은 교훈을 반영한 것이라고 분석했다. SI는 "할 스타인브레너 구단주는 양키스가 소토를 품기 위해 7억 5,000만 달러를 제시했음에도 불구하고, 소토가 15년 7억 6,500만 달러 계약으로 떠나는 모습을 지켜봤다. 1,500만 달러 차이로 놓친 기억은 여전히 구단에 아픔으로 남아 있으며, 프런트는 더 이상 금액이 계속 치솟는 경매전에 휘말리지 않겠다는 의지를 보이고 있다"고 설명했다.

또한 매체는 양키스가 벨린저에게 충분히 경쟁력 있는 제안을 했다고 판단하고 있다고 덧붙였다. SI는 “5년 1억 6,000만 달러 패키지는 초기 제안에서 상향된 조건”이라며 “양키스는 처음에 5년 약 1억 5,500만 달러를 제시했지만, 이후 복수의 옵트아웃 조항과 상당한 계약금, 연봉 이연(지급 유예)이 없는 조건을 추가했다”고 설명했다. 이어 “옵트아웃은 벨린저가 좋은 성적을 낼 경우 다시 FA 시장에 나설 수 있는 유리한 장치지만, 그럼에도 벨린저는 이를 받아들이지 않았다”고 전했다.

실제로 벨린저는 이번 오프시즌 내내 꾸준히 7년 계약을 요구해 왔다. 양키스는 5년에서 굽히지 않았다. 이 2년 차이가 협상의 가장 큰 쟁점으로 떠오른 것이다. 양측 모두 물러설 기미를 보이지 않고 있다.

양키스는 만 31세 시즌에 접어드는 선수에게 7년 계약은 과도하다고 보고 있다. 특히 2020~2022년 3년간의 극심한 부진을 겪은 점을 우려하고 있다.

앞서 벨린저는 지난 2017년 39홈런으로 내셔널리그 신인왕을 수상한 뒤, 2019년 47홈런과 OPS 1.035 등으로 내셔널리그 최우수선수(MVP)에 올랐다.

하지만 MVP를 수상한 직후부터 몰락의 길을 걸었다. 벨린저의 2020년부터 2022년까지 3시즌 평균 OPS는 0.648에 불과하다.

한편 벨린저를 노리는 메츠는 지난주 또 다른 'FA 최대어' 카일 터커 영입을 위해 약 2억 2,000만 달러를 따로 책정해 두었던 것으로 알려졌다. 그러나 LA 다저스가 터커를 가로챘다. 이에 따라 해당 자금은 여전히 사용 가능한 상태다.

메츠는 외야 보강이 절실한 상황이다. 벨린저는 팀이 안고 있는 여러 문제를 한 번에 해결해 줄 수 있는 카드다. 좌타 장타력, 외야 전 포지션을 소화할 수 있는 수비 범용성, 여기에 9시즌 간 메이저리그 무대를 누빈 베테랑의 존재감까지 겸비했다.

무엇보다 스티브 코헨 메츠 구단주는 원하는 선수가 있다면 과감히 더 높은 금액을 제시하는 데 주저함이 없다. 지난겨울 양키스로부터 소토를 데려올 때도 그랬다.

스프링 트레이닝 개막까지 약 5주가 남은 상황이다. 벨린저가 끝내 양키스의 제안을 받아들이지 않을 경우, 양키스는 트레이드 카드나 보다 저렴한 FA 자원을 통해 외야 공백을 메우는 방향으로 선회할 수밖에 없다.

사진=게티이미지코리아