'민재야, 감독님은 널 믿는다' KIM을 바꾼 사령탑의 '한 마디'..."동기 부여 대화, 효과 즉각 나타나"…

[SPORTALKOREA] 김경태 기자= "김민재는 FC 바이에른 뮌헨에서 출전 기회를 꾸준히 얻을 전망이다."

독일 매체 '키커'는 16일(한국시간) 김민재의 최근 입지를 조명했다. 매체는 "2024년 여름 영입 당시의 기대와 달리 김민재는 최근 다소 잊힌 존재가 됐다. 현재 센터백 주전은 다요 우파메카노와 요나탄 타다"고 운을 뗐다.

다만 그러면서도 "김민재는 이번 시즌 치명적인 실수를 거의 범하지 않았고, '키커' 평점 최저도 4점에 불과하다"며 "아킬레스건 부상으로 오랜 시간을 보낸 뒤 시즌 초부터는 완전히 통증에서 벗어난 상태"라고 평가했다.

이어 "그가 '가치 있는 3옵션'에 머물 것인가, 아니면 그 이상을 맡을 수 있을지가 관건"이라며 "뱅상 콤파니 감독은 로테이션을 활용할 가능성이 높고, 김민재 역시 출전 기회를 꾸준히 얻을 전망"이라고 내다봤다.

특히 "콘라트 라이머의 근섬유 파열, 요시프 스타니시치의 관절 부상으로 오른쪽 수비에 공백이 생긴 만큼, 김민재가 RB 라이프치히전에서 오른쪽 수비수 대안으로 기용될 가능성도 있다"고 덧붙였다.

이는 그동안 김민재를 다소 냉정하게 바라본 독일 현지 매체들의 기조와는 결이 다른 반응이다.

실제로 김민재는 올 시즌 개막 전까지 뮌헨에서의 미래가 불투명했다. 지난 시즌 수비진 부상 공백을 홀로 떠안으며 체력 부담이 커졌고, 결국 아킬레스건 부상으로 이어졌다. 그 사이 새로 합류한 타가 빠르게 수비진의 핵심으로 자리 잡았고, 김민재는 자연스럽게 3옵션으로 밀려났다.

출전 시간도 제한적이었다. 김민재는 올 시즌 18경기에서 888분을 소화한 반면, 타는 24경기(1,997분), 우파메카노는 23경기(1,766분)을 뛰었다. 이는 전반기 동안 김민재가 얼마나 기회를 얻기 어려웠는지를 알 수 있는 대목이다.

그렇다고 경기력이 떨어졌던 것은 아니다. 김민재는 여전히 빠른 스피드와 공격적인 빌드업 능력을 유지하고 있었지만, 뮌헨 보다 안정적인 운영을 우선시했다.

이에 따라 출전 시간이 줄어들자 겨울 이적시장을 앞두고 레알 마드리드 CF, 첼시 FC, 유벤투스 FC 등과의 연결설도 잇따랐다.

그럼에도 김민재는 이적 의사가 없다는 뜻을 분명히 했다. 최근 팬클럽 행사에서도 잔류 의지를 드러내며 팀에 대한 충성심을 강조했다.

간절함이 닿은 것일까. 김민재는 15일 1.FC 쾰른과의 2025/26시즌 분데스리가 17라운드에서 풀타임을 소화했다. 지난해 12월 6일 슈투트가르트전 이후 41일 만의 선발 풀타임 출전이었다.

이날 김민재는 수비와 공격에서 모두 빛났다. 역전골까지 터뜨리며 뮌헨의 3-1 승리를 이끌었다. 이에 대해 '키커'는 "스포트라이트는 단연 김민재에게 쏠렸다. 시즌 첫 골이자 분데스리가 통산 62경기에서 기록한 네 번째 득점"이라고 조명했다.

계속해서 "경기 시작 2분 만에 사이드 엘 말라를 강하게 압박해 결정적인 장면을 만들었고, 후반 56분에는 단독 돌파를 시도한 야쿠프 카민스키를 끝까지 따라가 깔끔하게 저지했다"며 "패스 성공률 95%로 빌드업에서도 안정적이었다. 경합 성공률은 38%로 다소 낮았지만, 결정적인 순간의 싸움은 모두 이겨냈다"고 짚었다.

이러한 실력 발휘를 할 수 있었던데는 콤파니 감독의 믿음도 존재했던 것으로 보인다. 독일 매체 'TZ'는 "콤파니 감독이 김민재를 쾰른전 직전에 제베너 슈트라세(뮌헨 훈련장)에 위치한 자신의 사무실로 불렀다"며 "최근 몇 주간 허벅지 통증에 시달렸던 김민재의 몸 상태를 직접 확인하는 동시에, 동기 부여를 위한 대화 나눴고, 효과는 즉각적으로 나타났다"고 밝혔다.

김민재는 동료들에게도 든든한 신임을 받고 있다. 세르주 그라브리는 쾰른 전 종료 후 인터뷰에서 "김민재는 뛸 때 정말 훌륭하다. 성격도 좋고, 팀원 모두가 좋아하는 선수다. 함께 그라운드에 서 있으면 든든하다"고 엄지를 치켜세웠다.

이제 김민재의 시선은 유럽 정상으로 향하고 있다. 최근 2026년을 목표로 '트레블'을 직접 언급한 만큼, 뮌헨에서 존재감을 다시 한 번 증명하겠다는 의지로 해석된다.

사진=뉴시스, 게티이미지코리아, TZ