“최악 중의 최악”이라던 야마모토, 2년 만에 180도 변했다! 50000명 관중이 놀란 이유는?

[SPORTALKOREA] 김지현 기자= 메이저리그 특급 에이스로 도약한 야마모토 요시노부의 또 다른 성장 지표는 마운드가 아닌 ‘영어 연설’이었다.

일본 '히가시 스포츠'가 야마모토 요시노부(LA 다저스)의 영어 실력이 2시즌 만에 향상된 비결을 공개했다.

메이저리그 2년 차의 야마모토는 올해 30경기에서 173⅔이닝을 던지며, 12승 8패와 평균자책점 2.49 탈삼진 201개를 기록, 맹활약했다. 포스트시즌에서도 활약은 계속됐다. 지난 월드시리즈 3경기에서 17⅔이닝을 던지며 3승 무패와 평균자책점 1.02로 최우수선수(MVP)에 올랐다. 정규시즌에서도 포스트시즌에서도 만점 활약을 펼친 그는 메이저리그 적응기를 지나 '메이저리그 특급' 에이스 반열에 올랐다.

특히 다저 스타디움에서 열린 월드시리즈 우승 기념 세리머니에서 보여준 영어 연설은 그의 경기력뿐 아니라 현지 적응 과정에서도 큰 진전을 이뤘음을 상징적으로 보여주는 장면이었다.

매체에 따르면 그는 5만 2,000명의 팬 앞에서 통역 없이 영어로 “패배는 선택지가 아니다(Losing isn’t an option)”라는 문장을 직접 말하며 현장을 뜨겁게 달궜다.

야마모토는 시즌 내내 영어 회화 수업을 병행하며 팀 동료들과 적극적으로 소통하려는 노력을 이어온 것으로 알려졌다. 최근에는 통역 없이 팀 동료들과 직접 대화를 나누는 모습도 포착되고 있다. ‘히가시 스포츠’는 “동료 투수 타일러 글래스나우가 ‘야마모토와 진지한 이야기부터 농담까지 나눈다’며 감탄했다”고 전했다.

야마모토는 과거 본인의 영어 실력을 두고 “전혀 말하지 못한다”, “최악 중의 최악”이라고 표현했다. 현재의 모습과는 대비를 이룬다.

에이전트 조엘 울프는 야마모토의 성장 속도를 높게 평가했다. 울프는 "야마모토는 미국에 건너왔을 무렵부터 영어로 어느 정도 길게 말하기 시작했고, 들은 문장을 반복할 수 있게 됐다"고 말했다.

매체는 그의 가족 역시 영어 실력 향상에 영향을 미쳤다고 전했다. “야마모토의 누나는 일본의 초등학교에서 영어 교사로 근무하고 있으며, 이러한 배경이 언어 습득에 긍정적인 역할을 했다”고 설명했다.

그러면서 “일본 무대에 진출한 외국인 선수들에게도 일본어 습득이 성공의 지름길로 여겨지듯, 야마모토에게 역시 영어 실력 향상은 경기력과 리더십을 함께 끌어올리는 중요한 요소로 작용하고 있다”고 분석했다.

월드시리즈 MVP에 이어 통역 없는 영어 연설까지, 야마모토의 성장은 계속되고 있다.

사진=게티이미지코리아