충격 또 충격! “논의 완전 중단” FC서울 떠난 린가드 PL 복귀, 손흥민 前 스승이 가로막았다…“더 이상 대화 없어”

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= FC서울을 떠난 직후 웨스트햄 유나이티드와 접촉했던 제시 린가드의 프리미어리그 복귀 시도가, 과거 손흥민을 지도한 바 있는 누누 에스피리투 산투 감독의 결정으로 무산된 분위기다. 

웨스트햄 소식을 전문적으로 다루는 영국 매체 '클라렛 앤 휴'는 26일(이하 한국시간) “린가드의 대리인 측은 이달 초 웨스트햄과 초기 협상을 진행했으며, 당시까지만 해도 양측 모두 긍정적인 분위기였다”고 전했다.

이어 “그러나 이후 구단은 ‘지금까지 중 가장 좋은 몸 상태’라는 평가에도 불구하고, 린가드에 대한 관심을 식힌 상태”라고 덧붙였다.

매체는 특히 “이번 영입을 더 이상 추진하지 않기로 한 결정에는 누누 에스피리투 산투 감독의 판단이 크게 작용했다”고 강조했다. 선수와 가까운 한 소식통 역시 “웨스트햄과 더 이상의 대화는 없다”고 밝힌 상황이다. 

불과 일주일 전까지만 해도 상황은 전혀 달랐다. 클라렛 앤 휴는 지난 19일 “웨스트햄과 린가드가 이미 협상을 진행한 사실을 확인했다”며 “프리미어리그의 또 다른 한 구단도 관심을 보였지만, 현재로서는 웨스트햄이 가장 유력한 행선지”라고 보도한 바 있다. 그만큼 린가드의 웨스트햄 복귀 가능성은 현실적으로 점쳐지고 있었다.

린가드는 맨체스터 유나이티드 소속이던 2020/21시즌, 임대로 웨스트햄 유니폼을 입으며 엄청난 퍼포먼스를 보인 바 있다. 

당시 리그 16경기에서 9골 5도움을 기록하는 맹활약으로 팀을 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 무대로 이끌었다. 이 같은 기억 때문에 자유계약(FA) 신분이 된 린가드의 복귀 시나리오도 자연스럽게 거론됐다.

그러나 누누 감독이 직접 제동을 걸면서, 린가드의 웨스트햄 복귀는 다시 한 번 멀어지게 됐다.

맨유 통산 232경기 35골 21도움을 기록한 린가드는 이후 노팅엄 포레스트로 이적했지만 20경기 2골 2도움에 그치며 팀을 떠났다. 이후 약 6개월간 무적 상태로 지내다, 2024년 2월 K리그1 FC서울행이라는 충격적인 선택을 내렸다.

장기간 실전 공백으로 우려의 시선도 적지 않았지만, 린가드는 성실한 태도로 반등에 성공했다. K리그1에서 공식전 60경기에 출전해 16골 7도움을 기록하며 건재함을 증명했다. 그는 계약 연장 옵션을 발동하지 않은 채, 지난 10일 멜버른 시티(호주)와의 AFC 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 리그 스테이지 6차전을 끝으로 FC서울과 작별했다.

이후 여러 구단이 관심을 보이며 빠른 유럽 복귀가 예상됐지만, 웨스트햄이 발을 빼면서 린가드의 차기 행선지는 다시 안갯속에 빠졌다.

끝으로 매체는 “현재 린가드는 자유계약 신분으로 시장에 나와 있지만, 웨스트햄 복귀 논의는 완전히 중단된 상태이며 재추진 가능성도 보이지 않는다”고 못 박았다.

사진= 스포탈코리아, 게티이미지코리아, 한국프로축구연맹