‘31억→96억 대박’ 한국계 외야수, 그럼 WBC는 어떻게? 2년 전 가족 문제로 고사→이번엔 새 팀이 변수 되나

[SPORTALKOREA] 한휘 기자= FA 자격을 얻고 연봉이 3배나 오른 한국계 외야수를 과연 월드베이스볼클래식(WBC)에서도 볼 수 있을까.

시애틀 매리너스 구단은 23일(이하 한국시각) “외야수 겸 1루수 롭 레프스나이더와 1년 계약을 맺었다”라고 알렸다. 구체적인 계약 내용은 공개하지 않았지만, 현지 매체 ‘시애틀 타임스’에 따르면 연봉으로 625만 달러(약 93억 원)를 받는 것으로 전해진다.

여기에 인센티브 옵션을 충족하면 650만 달러(약 96억 원)까지 연봉이 불어난다. 올해 레프스나이더가 보스턴 레드삭스에서 받은 돈이 210만 달러(약 31억 원)다. 3배다. 그야말로 ‘대박’이다.

레프스나이더는 2015년 뉴욕 양키스 소속으로 처음 빅리그를 밟았다. 한동안 타격에서 큰 성과를 못 낸 탓에 유틸리티 플레이어로 가늘고 길게 선수 생활을 지속했다. 토론토 블루제이스, 탬파베이 레이스, 텍사스 레인저스, 미네소타 트윈스 등을 거쳤다.

2022년 보스턴에 합류해 드디어 꽃을 피웠다. 좌완 상대 ‘플래툰 요원’으로 입지를 굳혔다. 57경기 출전에 그쳤으나 타율 0.307 6홈런 21타점 OPS 0.881로 맹타를 휘둘렀고, 최근에도 2시즌 연속으로 OPS 0.8을 넘겼다.

특히 올해는 좌투수 상대 타율 0.302 7홈런 25타점 OPS 0.959로 저승사자와 같은 면모를 드러냈다. 시애틀 역시 이러한 면모에 높은 점수를 주며 레프스나이더를 데려갔다.

시애틀은 좌익수 랜디 아로사레나와 중견수 훌리오 로드리게스가 확실히 자리를 잡고 있다. 그런데 우익수는 빅터 로블레스의 부진 탓에 다소 고민거리가 됐다. 그나마 유망주 도미닉 캔존이 좋은 모습을 보이면서 가능성을 보이고 있다.

다만 캔존이 좌투수 상대로 약한 모습을 보인 만큼, 타선의 짜임새를 고려하면 캔존 대신 투입될 우타자도 필요했다. 시애틀은 레프스나이더가 적격자라고 평가했다.

그런데 시애틀이 레프스나이더를 영입하면서 내년도 WBC를 준비하는 한국 대표팀에도 약간의 변수가 발생하게 됐다. 새로 합류하게 된 시애틀이 레프스나이더의 대표팀 합류를 허락할지 알 수 없기 때문이다.

레프스나이더가 보스턴에 남았다면 새 선수단에 적응할 필요가 없는 관계로 구단의 허가가 나왔을 가능성이 비교적 크다. 하지만 새 팀인 시애틀이라면 이야기가 다르다. 구단의 동의 여부는 물론이고 선수 본인이 고사할 가능성도 올라간다.

레프스나이더는 지난 2023년 대회를 앞두고 가족 문제로 WBC 참가를 포기했다. 아내가 출산을 앞두고 있어 어쩔 수 없었다. 그로부터 3년이 지나 다시금 한국 대표팀이 그에 관심을 보내고 있으나 아직 소집 가능성은 미지수다.

레프스나이더가 합류하면 대표팀 타선에는 적잖은 보탬이 된다. 올해 토종 좌타자들이 대거 두각을 드러낸 것과 달리 우타자는 다소 미묘한 평가를 받았다. 1월 열리는 1차 캠프 명단에 포함된 13명의 야수 가운데 우타자는 단 5명이다.

그나마도 김도영(KIA 타이거즈)은 올해 내내 부상으로 신음했고, 노시환(한화 이글스)도 기대치에 못 미쳤기에 제 몫을 100% 한 선수는 안현민(KT 위즈)이 유일하다. 이에 레프스나이더나 김하성(애틀랜타 브레이브스), 저마이 존스(디트로이트 타이거스) 등 해외파 소집에 기대를 거는 실정이다.

1루를 볼 수 있는 레프스나이더가 합류하면 현재 대표팀의 고민거리인 1루수 공백도 해결할 수 있기에 기대감이 더 크다. 과연 내년 3월에 태극마크를 달고 경기장을 누비는 레프스나이더의 모습을 볼 수 있을까.

사진=게티이미지코리아, 뉴스1, 뉴시스