토트넘, 손흥민 유산 무너진다! 17위여도 불화 없었는데…프랑크, 선수단 장악 실패→ “스타급 선수 관리 난관”

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 손흥민(로스앤젤레스FC)이 토트넘 홋스퍼에 남긴 공백은 시간이 지날수록 더욱 선명해지고 있다.

토트넘은 지난 14일(이하 한국시간) 영국 노팅엄 더 시티 그라운드에서 열린 노팅엄 포레스트와의 2025/26시즌 잉글리시 프리미어리그 16라운드 원정 경기에서 0-3 완패를 당했다.

이 패배로 토트넘은 리그 16경기에서 6승 4무 6패(승점 22)를 기록하며 11위에 머물렀다. 여름 이적시장에서 대대적인 전력 보강이 이뤄지지 않았다는 점을 감안하더라도, 토트넘이라는 이름값을 고려하면 쉽게 납득하기 어려운 성적이라는 평가가 지배적이다.

문제는 단순한 패배에 그치지 않았다. 노팅엄전에서 제드 스펜스가 교체 직후 노골적인 불만을 드러내는 장면이 중계 화면에 포착되며, 선수단 내부에 균열이 생긴 것 아니냐는 의문이 제기되기 시작했다. 그리고 비판의 화살은 선수들보다는 감독인 토마스 프랑크를 향하고 있다.

글로벌 매체 ‘디 애슬레틱’은 19일 “토트넘의 최근 하락세는 프랑크 감독의 전술적 선택을 넘어, 선수 관리 능력 자체를 시험하는 국면”이라며 그의 리더십이 새로운 환경에서 도전에 직면했다고 분석했다.

보도에 따르면 프랑크 감독은 브렌트포드 시절 가족적인 분위기와 소통 중심 리더십으로 높은 평가를 받았지만, 국가대표급 선수들이 다수 포진한 토트넘에서는 같은 방식이 쉽게 통하지 않고 있는 모양이다. 

실제로 올 시즌 토트넘에서는 감독과 선수단 사이의 관계가 마냥 원만해 보이지 않는다. 노팅엄전뿐 아니라, 앞선 첼시전에서도 스펜스와 미키 판 더 펜이 경기 종료 후 프랑크 감독의 지시를 따르지 않는 모습이 포착됐다.

프랑크 감독은 해당 사안에 대해 “큰 문제는 아니다”라며 빠르게 봉합에 나섰지만 디 애슬레틱은 “문제의 핵심은 사과 여부가 아니라, 선수들이 불만을 공개적으로 표출해도 된다고 느끼는 환경 자체”라며 이는 감독 권위가 흔들릴 때 나타나는 전형적인 전조라고 짚었다.

이어 “프랑크 감독의 친화적인 리더십은 브렌트포드에서는 강점이었지만, 더 큰 에고와 위상을 지닌 선수들이 모인 환경에서는 권위가 충분히 굳어지기 전까지 도전에 직면할 수 있다”고 덧붙였다.

이런 흐름 속에서, 손흥민의 공백은 더욱 뼈아프게 다가온다. 실제로 토트넘은 손흥민의 이적과 제임스 매디슨의 부상 이후, 지속적으로 리더십 부재 문제가 제기돼 왔다.

영국 공영방송 ‘BBC’는 지난 10월 ‘토트넘, 리더십 자질이 부족한가?’라는 분석 기사에서 판 더 펜의 감정 통제 문제를 지적하며 “완장을 차고 있었지만, 그를 제지하는 동료가 없었다”고 꼬집었다.

이어 “손흥민과 매디슨의 부재로 명확한 리더가 사라졌다. 로메로가 완장을 차고 있지만, 냉정한 리더로 보기는 어렵다”고 밝혔다. 

손흥민은 주장 시절 비판도 받았지만, 경기장 안팎에서 선수단의 신뢰를 받는 구심점 역할을 수행했다. 실제로 그의 이별 직후, 다수의 선수들이 SNS와 인터뷰를 통해 손흥민의 리더십을 공개적으로 언급하며 존중을 표한 바 있다.

기강 문제는 팀 성적이 흔들릴수록 더욱 선명하게 드러난다. 손흥민이 주장이던 시절 토트넘은 리그 17위까지 추락한 적도 있었지만, 당시에는 이처럼 선수단 불화가 수면 위로 드러난 사례는 거의 없었다. 반면 현재는 흐름이 조금만 나빠져도 갈등이 즉각적으로 노출되고 있다.

결국 토트넘이 프랑크 감독 체제를 안정적으로 안착시키기 위해서는 라커룸을 하나로 묶어줄 명확한 구심점이 필요해 보인다. 손흥민이 남긴 공백은 단순한 전력 손실 이상으로 보인다. 

사진= 게티이미지코리아