대충격! 이런 이유가? 오타니 “동경하는 건 그만두자” 명언 속 그 인물, 뜻밖의 이유로 WBC 결장

[SPORTALKOREA] 김지현 기자= 오타니의 “동경하는 건 그만두자”라는 명언 속 예시로 언급됐던 인물이 2026 월드베이스볼클래식(WBC)에 출전하지 않는다.

LA 다저스의 소식을 전하는 '다저스 네이션'은 SNS를 통해 무키 베츠가 WBC 결장 의사를 드러냈다고 전했다. 사유는 명확하다. 대회 기간과 겹치는 세 번째 자녀의 출산 때문이다.

매체에 따르면 베츠는 WBC 대표팀 참가 의사에 대한 질문에 "그럴 생각이었다. 그런데 안 될 거 같다"라며 "세 번째 아이의 출산 예정 시점이 WBC 일정과 거의 겹친다"라고 설명했다. 그러면서 “아내가 "(출산 때) 내가 없다면 이혼하겠다고 하더라"고 덧붙였다.

베츠는 메이저리그(MLB)를 대표하는 간판스타다. '슈퍼스타' 오타니 쇼헤이조차 그를 직접 언급할 정도로 상징적인 존재다. 오타니는 지난 2023 WBC 결승전에서 미국과의 경기를 앞두고 라커에서 한 말이 있다.

“(미국 선수들을) 동경하는 것은 그만둡시다. 1루에 폴 골드슈미트, 중견수에는 마이크 트라웃, 우익수에는 무키 베츠, 야구를 하는 사람이라면 누구나 들어봤을 법한 유명 선수들이 즐비합니다.”

“하지만 그 선수들을 동경만 해서는 그들을 넘을 수 없습니다. 오늘만큼은 우리들이 그들을 넘어서기 위해, 최고가 되기 위해 이곳에 왔으니까 오늘 단 하루만큼은 그들을 동경하는 것을 버리고 이기는 것만을 생각합시다."

베츠는 지난 대회에서 미국 대표팀의 ‘1번·우익수’로 출전해 준우승을 경험했다. 차기 대회 출전 여부에도 관심이 쏠렸지만, 가정사로 인해 출전을 피하게 됐다. 

베츠는 선수 생활 내내 가족을 삶의 중심에 뒀다. 2018년 딸 카인리를, 2023년에는 아들 카이를 얻은 그는 아이들과 함께 야구 인생의 주요 순간들을 만들어왔다. 2024년 월드시리즈 우승 세리머니에도 가족이 함께하며 상징적인 장면을 연출했다.

베츠는 지난달 팟캐스트 'Dears Fatehr'에 출연해 가족의 존재가 자신의 야구에 새로운 의미를 부여했다고 밝히기도 했다. 그는 “아내와 나 외에도 정말로 나에게 의지하고 있는 존재가 있다는 걸 알고 일을 하러 가는 것은 훨씬 더 쉬운 일이었다”며 가족이 자신에게 가장 큰 동기부여가 되고 있음을 강조했다.

2014년 보스턴 레드삭스에 입단한 베츠는 데뷔하자마자 간판타자로 군림했다. 2018시즌에는 커리어하이를 찍었다. 136경기서 타율 0.346(520타수 180안타) 32홈런 80타점 129득점 30도루 OPS 1.078을 기록했다. 아메리칸리그 타격왕·골드글러브· 실버슬러거·MVP까지 거머쥔 데 이어 팀을 월드시리즈 정상으로 이끌었다.

이후 다저스로 트레이드된 그는 올해를 포함해 무려 3번째 월드시리즈 우승 반지를 획득했다. 올 시즌에는 150경기 출전해 타율 0.258 20홈런 OPS 0.732를 기록하며 월드시리즈 우승에 힘을 보탰다. 

한편, 미국 대표팀 내야진에는 이미 바비 위트 주니어(캔자스시티 로열스), 브라이스 투랑(밀워키 브루어스) 등 주전급 선수들의 출전이 공식화된 상태다. 베츠의 불참 결정으로 미국 대표팀의 포지션 구상에도 변화가 불가피해질 전망이다.

사진='래리브라운스포츠' 홈페이지 캡처게티이미지코리아