깜짝 고백! "정말 힘들고 괴로웠다"..."휴가 취소 후 직접 사과" 17개월 만에 '인종…

[SPORTALKOREA] 김경태 기자= "그건 나답지 않은 행동이었다." 한 때 첼시 FC에서 인종차별주의자로 낙인찍혔던 엔조 페르난데스가 17개월 만에 당시 사건을 직접 설명했다.

현재 첼시 중원의 핵심으로 평가받는 엔조는 한때 커리어 최대 위기를 맞닥뜨린 바 있다. 이유는 다름 아닌 인종차별 논란.

지난해 7월 아르헨티나가 콜롬비아를 꺾고 코파 아메리카 정상에 오른 직후 엔조는 사회관계망서비스(SNS) 라이브 방송을 켰고, 흥에 취한 아르헨티나 선수단이 프랑스 대표팀 선수들을 겨냥한 인종차별, 혐오 표현이 담긴 조롱가를 부르는 장면이 그대로 송출됐다.

파장은 거셌다. 첼시 수비수 웨슬리 포파나는 "가감 없는 인종차별"이라고 직격했고, 다른 프랑스 국적 동료들 역시 그의 SNS 팔로우를 끊으며 공개적으로 불쾌감을 드러냈다.

엔조는 곧바로 "그 영상은 내 신념이나 인격을 반영하지 않는다"며 공식 사과문을 올렸으나 논란은 쉽게 가라앉지 않았다. 여기에 프랑스축구연맹(FFF)까지 국제축구연맹(FIFA)에 공식 문제를 제기해, 엔조가 더 이상 첼시에서 뛰기 어려울 것이라는 비관적 전망까지 나왔다.

그럼에도 페르난데스는 팀에 남았고, 시간이 지나며 다시 자리를 잡았다. 그리고 사건이 발생한 지 17개월 만인 2일(한국시간) 그는 벤 제이콥스 기자와의 인터뷰에서 처음으로 그때의 일을 직접 설명했다.

엔조는 "그건 나답지 않은 행동이었다. 개인적으로 정말 힘든 시기였고 많이 괴로웠다"며 "동료들의 입장은 충분히 이해했고, 가장 먼저 직접 전화해 내 상황과 생각을 설명했다"고 말했다.

진심을 보여주기 위해 행동으로도 옮겼다. 그는 "아르헨티나 축구 문화 속에 그런 노래가 있는 건 사실이지만, 누구를 해치려는 의도는 없었다"며 "원래 계획했던 휴가도 취소하고 곧바로 미국으로 날아가 팀을 직접 찾아가 사과했다. 내가 어떤 사람이고 어떤 가치를 갖고 있는지 보여주고 싶었다"고 밝혔다.

페르난데스는 이번 일을 계기로 포파나, 브누아 바디아실, 말로 귀스토 등 프랑스 국적 팀 동료들과의 관계가 오히려 더 가까워졌다고 전하며 "지금은 정말 좋은 관계를 유지하고 있다. 함께 식사도 하고, 드레싱룸에서도 평소처럼 지낸다. 모두 내 진심을 이해했다"고 말했다. 끝으로 그는 "클럽과 동료들의 변함없는 지지 덕분에 더 강해졌다"고 감사함을 드러냈다.

사진=기브미스포츠, 엔조 페르난데스