“미친 짓이다” 팬덤 혹평! 팀 최고 타자였는데…1억 불 요구에 ‘칼차단’, 연장 계약 협상 창구 닫혔다

[SPORTALKOREA] 한휘 기자= 올해 팀 최고의 타자였지만, 선을 넘은 제안에는 팬들마저 이해할 수 없다는 반응이 나온다.

현지 매체 ‘디애슬레틱’의 브릿 기롤리는 25일(이하 한국시각) “소식통에 따르면, 마이애미 말린스와 카일 스타워스가 이번 오프시즌 초반에 연장 계약 논의에 들어갔다”라며 “양측의 견해차가 커서 논의는 중단된 상태”라고 전했다.

스타워스는 올해 마이애미 구단 최고의 ‘히트 상품’이다. 볼티모어 오리올스 시절 2시즌 반 합산 67경기 타율 0.229 4홈런 20타점 OPS 0.643에 그쳤던 스타워스는 지난해 트레이드 마감 시한을 앞두고 트레버 로저스 트레이드에 끼어 코너 노비와 함께 이적해 왔다.

지난해 별다른 성과를 남기지 못한 스타워스는 올해 잠재력을 제대로 터뜨렸다. 6월까지 OPS 0.855로 준수한 경기력을 선보이더니, 7월 24경기에서 타율 0.364 10홈런 20타점 OPS 1.269로 펄펄 난 것이다.

특히 7월 19일에는 캔자스시티 로열스와의 경기에서 끝내기 홈런을 때려내는 등, 2경기에서 합산 8안타 5홈런 11타점을 기록하는 괴력을 발휘했다. 이 기록을 달성한 마지막 선수는 다름 아닌 타이 콥. 무려 100년 전인 1925년까지 거슬러 가야 한다.

8월에도 좋은 경기력을 선보였으나 옆구리를 다쳐 18일 부상자 명단에 올랐다. 회복이 늦어지면서 끝내 복귀하지 못한 채 시즌을 마쳤다. 최종 성적은 117경기 타율 0.288 25홈런 73타점 OPS 0.912다.

시즌을 다 소화하지 못했음에도 통계 사이트 ‘팬그래프’ 기준 2025년 마이애미 야수 WAR(대체 선수 대비 승리 기여도) 1위는 스타워스였다. 4.0을 기록해 2위 재비어 에드워즈(2.5)를 큰 차이로 제쳤다. 내셔널리그(NL) 올스타에도 선정됐다.

이제 장기 재계약 협상이 진행됐다. 스타워스는 연봉을 대폭 늘리길 원했다. 마이애미는 빠르면 2030년 FA 자격을 얻는 스타워스를 조금이라도 더 오래 기용하고 싶었다. 서로의 ‘니즈’는 맞아떨어졌다.

문제는 대우. 스타워스가 원하는 대우와 마이애미가 생각하는 시장 가치가 매우 달랐다. 무려 배 차이가 날 정도였다.

기롤리에 따르면, 스타워스는 1억 달러(약 1,466억 원) 정도의 계약을 원한 것으로 전해진다. 그러면서 비교 대상으로 2023년 피츠버그 파이리츠와 8년 1억 675만 달러(약 1,566억 원)에 연장 계약을 맺은 브라이언 레이놀즈를 언급했다.

그런데 마이애미가 원하는 규모는 5,000만 달러(약 733억 원)로 스타워스의 요구 금액의 절반 수준으로 알려졌다. 협상을 통해 좁힐 여지도 없다고 봤는지 양측은 창구를 빠르게 닫았다. 기롤리는 “올겨울 대화를 재개할 가능성도 불투명하다”라고 전망했다.

현지 팬덤 반응은 구단에 우호적이다. 올해 스타워스가 팀 최고의 타자로 발돋움했지만, 이제 1년 ‘반짝’했을 뿐이라는 것이다. 이마저도 부상으로 시즌을 중간에 마무리한 탓에 가치가 더 떨어진다. 나이도 내년이면 만 28세로 적지 않아 1억 달러나 투자할 필요가 없다는 평가다.

한 팬은 “나는 보통 선수 편을 들어주지만, 스타워스가 정말로 1억 달러 수준의 계약을 원했다면 미친 짓이다”라며 “5,000만 달러를 보장받는 것이 현명했을 것”이라고 ‘돌직구’를 날렸다.

사진=게티이미지코리아