'아, 쏘니 형이 부러워'…나한텐 연봉 아깝다네? 올 시즌 '단 1분' 찬밥 공격수, MLS행 결국 무산

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 티모 베르너(RB 라이프치히)의 미국 메이저리그사커(MLS)행 가능성이 점점 낮아지고 있다.

베르너는 2013/14시즌 슈투트가르트에서 프로 데뷔한 뒤 2016년 RB 라이프치히로 이적하며 유럽 무대에서 빠르게 이름을 알렸다. 라이프치히 시절 두 자릿수 득점을 꾸준히 기록했고, 특히 2019/20시즌에는 45경기 24골 12도움이라는 커리어 하이를 달성하며 빅클럽들의 러브콜을 받았다.

이때의 활약을 바탕으로 첼시로 이적했지만, 이 선택은 베르너 커리어 최악의 선택이었다. 첼시에서 2시즌 동안 56경기 10골 12도움에 그치며 잉글랜드 무대 적응에 실패했고, 결국 친정팀 라이프치히로 복귀했다.

복귀 첫 시즌에는 9골 4도움으로 반등하는 듯했으나 부상과 부진이 겹치며 입지가 점점 좁아졌다. 이후 토트넘으로 임대 이적했지만, 기대만큼의 경기력은 보여주지 못했다. 임대 첫 시즌에는 13경기 2골 3도움으로 준수한 활약을 보였지만, 이번 시즌에는 27경기 1골 3도움에 머물며 실망감을 남겼다.

특히 손흥민이 부상으로 장기간 결장했던 시기에도 주전을 차지하지 못한 것은 결정적이었다. 결국 토트넘은 그의 완전 영입 옵션 행사를 포기했고 베르너는 다시 라이프치히로 복귀했으나 이번 시즌 공식 출전 시간은 단 1분에 불과하다.

이런 상황에서 베르너의 MLS행 가능성이 제기됐다. 독일 ‘스카이스포츠’는 지난주 “특별한 변수가 없다면 베르너는 올겨울 MLS로 이적할 가능성이 매우 높다”며 MLS 여러 팀과 접촉 중이라고 보도했다. 특히 라이프치히의 자매구단인 뉴욕 레드불스로의 이적이 가장 유력한 시나리오로 떠올랐다.

그러나 현지 분위기는 정반대다. 영국 ‘트라이벌 풋볼’은 21일(한국시간) “뉴욕 레드불스는 베르너 영입에 100% 확신이 없다”며 “구단 내부에서 그의 영입을 반대하는 기류가 형성돼 있다”고 전했다.

보도에 따르면 새롭게 부임한 레드불 사단의 스포츠 디렉터 줄리안 데 구즈만 역시 영입 보류 이유를 명확히 밝혔다.

그는 “베르너와 관련한 기회는 분명 있었다. 하지만 우리가 100% 확신을 가진 선택이라고 느껴지지 않았다”며 “지정선수(DP) 슬롯은 매우 중요하다. 우리는 그 자리를 훨씬 신중하게 사용하고 싶다”고 말했다.

사실상 베르너에게 과도한 주급을 지급할 의사가 없다는 뜻이다. 결국 베르너는 높은 주급 요구, 경기력 저하, 출전 기회 부족이 동시에 겹치며 유럽에서도 MLS에서도 명확한 선택지를 찾지 못한 난감한 상황에 놓인 것으로 보인다.

사진= 토트넘 홋스퍼FC,  게티이미지코리아