'이례적 도발'…'나이스 가이' 손흥민, 뮐러 "8-1, 9-2" 운운 → "선 넘어야 한다면…넘을…

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 축구계 대표 ‘나이스 가이’로 알려진 손흥민(로스앤젤레스FC)이 우승을 위해서라면 "선을 넘겠다"며 이례적으로 강한 메시지를 던졌다.

오는 23일(이하 한국시간) 캐나다 밴쿠버 BC플레이스에서 열리는 2025 MLS 컵 서부 콘퍼런스 준결승에서는 리그 최고의 슈퍼스타 두 명이 정면 충돌한다. MLS 데뷔 시즌부터 리그를 뒤흔들고 있는 손흥민과 그에 못지 않은 활약을 보여주는 토마스 뮐러(밴쿠버 화이트캡스)의 맞대결이다.

경기를 앞두고 뮐러는 ‘토크스포츠’를 통해 과거 손흥민과의 대결을 소환하며 자신감을 감추지 않았다.

뮐러는 “손흥민은 그 시절에도 훌륭한 선수였다. 하지만 두 팀의 레벨 차가 컸다”며 “지금은 서로 좋은 팀에서 핵심 역할을 하고 있는 만큼 예전과 단순 비교하는 건 공정하지 않다”고 말했다. 이어 “그 당시 함부르크는 우리가 갈 때마다 크게 패했다. 8-2, 9-1 같은 스코어도 있었다”며 우위를 강조하면서도 “손흥민은 이미 재능이 넘치는 젊은 선수였다”고 평가했다.

밴쿠버가 11일 공개한 자료에 따르면 실제 전적 역시 뮐러가 크게 앞선다. 공식전에서 6승 1패 2무, 친선전에서는 2승 1무를 기록해 통산 8승 3무 1패라는 압도적 우위를 점했다. 개인 기록도 뮐러가 4골 2도움, 손흥민은 2골로 격차가 존재한다.

손흥민이 뮐러를 상대로 거둔 유일한 승리는 2018 러시아 월드컵 조별리그 마지막 경기. 당시 한국은 세계 랭킹 1위 독일을 2-0으로 격침했고, 손흥민은 쐐기골을 기록하며 강렬한 인상을 남겼다. 그러나 이후 2019년 UEFA 챔피언스리그에서 맞붙은 두 차례 대결에서는 뮐러(당시 FC 바이에른 뮌헨)가 7-2, 3-1로 완승했다.

뮐러가 자신감을 보이는 데에는 이유가 있다. 그는 “LAFC는 좋은 팀이지만 최근 경기력은 부앙가와 손흥민에게 너무 의존한다”며 “두 선수가 득점하지 못하면 팀도 득점이 나오지 않는다”며 LAFC의 약점은 다 알고 있다는 반응을 보였다. 

그런 가운데 영상 촬영 시점상 뮐러의 발언을 의식한 것은 아니지만 손흥민도 보기 드문 강한 어조로 우승 의지를 드러냈다.

LAFC는 20일 공식 채널을 통해 손흥민의 인터뷰를 공개했는데, 그는 “나를 원하는 곳에서 뛰고 싶었고, LAFC가 그런 팀이라 느꼈다”고 운을 뗐다.

이어 “선을 넘어야 한다면 넘겠다. 걱정할 필요 없다. 구단과 팬들을 위한 일이라면 최대한 강하게 밀어붙일 것”이라며 우승을 위해서라면 그 어떤 것도 마다하지 않겠다는 의지를 드러냈다.

사진= LAFC 유튜브 캡처, 게티이미지코리아