손흥민, 작심 발언! "선 넘어야 한다면, 넘을 수 있다"...한 해 농사 걸린 밴쿠버전 앞서 "L…

[SPORTALKOREA] 박윤서 기자= 로스앤젤레스FC(LAFC) 소속 손흥민이 한 해 농사가 걸려 있다고 봐도 무방한 밴쿠버 화이트캡스 FC와의 경기에 앞서 총력전을 예고했다.

LAFC는 23일 오전 11시 30분(한국시간) 캐나다 밴쿠버에 위치한 BC 플레이스에서 열리는 2025 미국 메이저리그사커(MLS)컵 플레이오프 2라운드에서 밴쿠버와 맞붙는다.

이번 준결승부턴 1차전과 달리 단판 승부로 펼쳐진다. MLS의 경우 정규 리그 성적으로 우승을 결정짓는 유럽과 상이한 면이 있다. 북미 스포츠의 전통에 따라 포스트시즌의 승자가 최종 챔피언 타이틀을 가져간다.

LAFC는 리그 3위에 그쳤지만, 포스트 시즌 첫 관문에서 오스틴 FC를 2전 전승으로 따돌리고 준결승에 진출했다.

객관적인 전력 측면에선 부족함이 많다. 하지만 손흥민이 합류한 후 공격진의 파괴력이 배가 되며 상승세를 이어가고 있는 만큼 단판 승부의 향방이 어디로 튈진 알 수 없단 평이 주를 이루고 있다.

축구 팬들의 시선은 프리미어리그(PL), 분데스리가를 호령한 양 팀의 대표 스타 손흥민, 토마스 뮐러에게 집중되고 있다. 여름 이적시장을 통해 MLS에 합류한 두 선수는 나란히 경기당 공격 포인트 1개 이상을 올리며 승승장구하고 있다.

이들의 대결은 MLS를 대표하는 라이벌 구도로 자리매김하고 있는 만큼, 장외 신경전도 제법이다. 경기에 앞서 뮐러는 영국 '토크스포츠' 등을 통해 "손흥민이 함부르크에 있었을 시절 나는 뮌헨에 있었고 우리는 매번 압도했다. 8-2, 9-1 이런 식으로 이겼던 것으로 기억한다. 물론 손흥민은 당시에도 매우 훌륭하고 재능 있는 선수였다. 과거에 얽매이는 건 옳지 않다"라고 살며시 도발했다.

시기는 다르지만, 손흥민 역시 발톱을 숨기지 않았다. LAFC는 20일 공식 사회관계망서비스(SNS) 채널에 손흥민의 인터뷰를 공개했다. 영상 속 손흥민은 "나를 원하는 곳에서 뛰고 싶었다. LAFC가 그런 팀이라고 느꼈다"라며 "선을 넘어야 한다면 선 넘을 수 있다. 걱정할 필요 없다. 그게 구단과 팬들을 위한 일이라면 난 최대한 강하게 밀어붙일 것이다"라고 포부를 밝혔다.

사진=게티이미지코리아