호날두, '마지막 월드컵' 남겨두고 '청천벽력!'..."국제무대 힘들어 보여, 영향력 감소", "팀…

[SPORTALKOREA] 김경태 기자= 크리스티아누 호날두는 더 이상 포르투갈 국가대표팀에서 영향력이 없는 존재일까.

영국 매체 '토크스포츠'는 18일(이하 한국시간) "호날두는 축구 역사상 최다 득점자지만, 대표팀 유니폼을 입는 순간만큼은 예전만 못하다는 평가가 나오고 있다"고 전했다.

호날두는 맨체스터 유나이티드 FC, 레알 마드리드 CF 등 유수의 팀에서 활약하며 전설을 썼다. 커리어 통산 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 5회 우승을 경험하기도 했으며, 최고의 영예로 손꼽히는 발롱도르도 5회나 수상했다.

대표팀에서도 족적을 남겼다. 포르투갈 역사상 최다 출전(225경기)과 최다 득점(143골)을 기록했으며, UEFA 유로 2016, 네이션스리그 2회 우승을 이끌었다.

다만 국제축구연맹(FIFA) 월드컵과는 인연이 없다. 특히 2022 카타르 월드컵에선 8강 탈락하자 아쉬움에 눈물을 쏟아내기도 했다.

이렇듯 국민적 영웅으로 활약한 호날두였지만, 더 이상 예년만큼의 실력을 뽐내지 못하고 있다는 평가가 나오고 있다. 여기에 더해 14일 아일랜드전(0-2 패)에서 다이렉트 퇴장을 당해 아르메니아와의 마지막 2026 북중미 월드컵 예선 경기에 결장했다. 만일 징계위원회가 폭행성 반칙으로 판단할 경우 본선 초반 경기에서도 출전 정지가 이어질 가능성도 제기되고 있다.

이러한 실정, 더 이상 포르투갈엔 호날두가 필요 없다는 주장이 제기되고 있다. 과거 프리미어리그에서 활동했던 스티븐 헌터는 '토크스포츠'와의 인터뷰에서 "아일랜드전에서 호날두는 거의 움직이지 못했다"고 지적했다.

이어 "국제무대에서 뛰는 데 많이 힘들어 보인다"며 "물론 월드컵에서는 선발로 나올 것이지만 포르투갈은 그가 없이도 아르메니아를 9-1로 이겼다. 이는 분명 팀 내에 마찰을 일으킬 수 있다"고 전망했다.

헌트는 호날두가 아일랜드와의 경기전 인터뷰에서 팬들에게 "나를 야유하지 말라, 착하게 행동하겠다"고 말한 것도 비정상적이었다고 평가했다. 그는 "정말 이상했다. 평소 호날두는 '악역'을 즐기는 선수다. 그런데 이 인터뷰는 마치 아일랜드 팬들의 관심과 사랑을 구하는 듯했다"고 말했다.

또한 호날두의 아일랜드전 퇴장 당시 분위기를 설명하며 "경기장을 떠날 때, 솔직히 크리스마스 판토마임 같았다. 아일랜드 팬들은 완전히 즐기고 있었다. 그를 존중하긴 했지만, 더 이상 예전의 호날두가 아니라고 모두 느끼고 있었다"며 "박스 안에서는 여전히 위험한 선수지만, 움직임과 경기 영향력은 확실히 떨어졌다"고 얘기했다.

사진=스포츠바이블, 게티이미지코리아