‘NC 복귀 안 한다’ 2024 KBO 골든글러브 에이스, MLB 향해 재도전…샌디에이고와 1+1년 재계약 [공식발표]

[SPORTALKOREA] 한휘 기자= KBO리그 복귀 가능성이 거론되던 카일 하트가 내년에도 메이저리그(MLB) 도전을 이어 간다.

샌디에이고 파드리스 구단은 18일(이하 한국시각) “카일 하트와 1년 계약을 체결했다”라며 “2027시즌 발동할 수 있는 구단 옵션이 포함됐다”라고 알렸다. 구단 측에서는 상세한 계약 내용은 공개하지 않았다.

하트는 올겨울 FA 자격을 얻은 후 KBO리그로 돌아올 가능성이 있다는 이야기가 여기저기서 나왔다. 하지만 결과적으로 샌디에이고와 재계약을 맺으며 1년 더 미국에서 도전을 이어가게 됐다.

MLB에서 큰 활약을 남기지 못하던 하트는 지난해 NC 다이노스와 계약하며 한국 무대를 밟았다. 결과는 성공. 26경기 157이닝을 소화하며 13승 3패 평균자책점 2.69로 호투했다. ABS 도입 여파로 일시적으로 타고투저 현상이 강하게 일어나면서 하트의 호투는 더욱 빛을 발했다.

탈삼진 1위(182개), 평균자책점 2위, 다승 공동 3위에 오르는 등 리그 최고의 좌완 투수로 이름을 날렸다. 결국 투수 부문 골든글러브와 최동원상을 동시 석권하며 2024년 KBO리그 최고의 투수로 인정받았다.

시즌 후 하트는 MLB 재도전을 택했다. 현지에서 연 500만 달러(약 73억 원) 수준의 계약을 따낼 수 있으리라는 ‘장밋빛 전망’을 내놓았다. 이에 하트는 NC와의 접촉을 외면하고 미국 복귀에 집중했다. 다소 좋지 않게 NC와 갈라섰다.

그런데 정작 시장이 차갑게 얼어붙으며 하트 역시 팀을 금방 구하지 못했다. 결국 스프링 트레이닝 개시 직전인 2월 14일이 되어서야 샌디에이고와 계약했다. 1년 150만 달러(약 22억 원)의 염가 계약. KBO에서도 받을 수 있는 수준이었다.

당초 전망되던 ‘연 500만 달러’는 1년 연장 옵션으로 들어갔다. 그마저도 하트가 아닌 구단에 결정권이 있는 ‘구단 옵션’이었다. 결국 올해 좋은 활약을 펼쳐야만 500만 불을 받고 빅리그에서 살아남을 수 있었다.

결과는 실패였다. 4월까지 평균자책점 6.00으로 부진한 끝에 트리플A로 강등됐다. 5월 29일 콜업돼 마이애미 말린스전에 등판했으나 4⅔이닝 5실점으로 무너지고 다시 마이너 리그로 보내졌다.

7월 빅리그로 돌아와 3번의 등판에서 도합 6⅔이닝 무실점으로 호투해 반등을 시작하는 듯했다. 하지만 9월 10경기에서 평균자책점 5.79로 부진하며 ‘도로아미타불’이 됐다. 결국 20경기 43이닝 3승 3패 평균자책점 5.86이라는 초라한 성적으로 정규시즌을 마감했다.

결국 포스트시즌 로스터에도 들지 못했다. 구단도 연장 옵션을 포기했다. 이에 KBO 복귀설이 스멀스멀 흘러나왔다. 하트의 보류권은 아직 NC가 갖고 있다. 올해 로건 앨런이 다소 불안한 모습을 보였기에 교체의 당위성도 있었다.

하지만 NC와의 마무리가 좋지 않았던 탓일까. 하트의 NC 복귀는 불발됐다. 대신 샌디에이고에 잔류해 다시 MLB 도전을 준비하게 됐다.

한편, 하트가 샌디에이고에 잔류하면서 팬들의 시선은 2023년 KBO MVP를 차지한 에릭 페디에게 쏠리게 됐다. 페디 역시 현재 FA 자격을 얻어 시장에 나와 있으며, 하트와 마찬가지로 NC 복귀설이 제기되고 있다.

사진=NC 다이노스 제공, 샌디에이고 파드리스 공식 X(구 트위터) 캡처, 게티이미지코리아