“내가 잘못했다, 질타는 내가 받겠다” 선수 먼저 감싸는 ‘호부지’…3.5% 확률도 뒤집은 기적의 리더십

[SPORTALKOREA] 김지현 기자= "내가 잘못한 거다."

박건우(NC 다이노스)는 최근 공개된 ‘야구대표자: 덕후들의 리그’ 시즌3(이하 ‘야구대표자3’)에 출연해 올 시즌 처음 지휘봉을 잡은 이호준 감독에 대한 소감을 전했다.

진행자인 전 KIA 타이거즈 투수 윤석민이 “선수들 입장에서 이호준 감독은 실제로 아버지 같은 존재냐”라고 묻자, 박건우는 오히려 “어머니 같은 이미지에 가깝다”고 답했다. 그는 “감독님이 먼저 다가오려고 하시고, 필요한 게 있으면 언제든지 오라고 말씀하신다. 고참 회식에도 자주 참석하시며 선수들이 편하게 지낼 수 있도록 배려하신다”고 설명했다.

이어 전 한화 이글스의 김태균이 “이호준 감독이 선수들에게 해준 말 중 기억에 남는 것이 있느냐”고 묻자, 박건우는 “저희가 한 번 패배한 경기가 있었는데, 감독님이 선수들을 모두 불러 모아 ‘내가 잘못한 거다’라고 스스로 책임을 지시더라”며 “그냥 넘어갈 수도 있는 상황이었는데도 ‘감독인 내가 실수한 것이고, 너희들은 편하게 해라. 질타는 내가 받겠다’고 말씀하셨다. 그 말을 듣고 선수들이 ‘우리가 더 잘해야 한다’는 생각을 하게 됐다”고 전했다.

이를 들은 김태균은 “오, 멋있다! 그런 감독은 처음 본다”며 감탄했고, 윤석민 역시 “나도 그런 스타일의 감독은 처음 봤다”고 고개를 끄덕였다.

NC는 이호준 감독이 첫 부임 해 5강까지 올랐다. 특히 3.5%라는 포스트시즌(PS) 진출 확률을 뒤집고 가을의 낭만을 이뤘다.

NC는 순위 경쟁의 마지막 고비로 여겼던 지난 9월 19일 롯데 자이언츠전에서 2-18로 크게 무너지며 3연패에 빠져 있었다. 팀 순위도 7위권에서 좀처럼 벗어나지 못했고, 9월 중순까지만 해도 PS 진출 가능성은 매우 희박해 보였다.

그런데 기적 같은 반전이 펼쳐졌다. 9월 21일 광주 KIA전에서 7-6 신승을 챙긴 NC는 이후 롯데, LG 트윈스로 이어진 승부처에서 승리를 챙기며 PS 발판을 마련했다.

NC는 시즌 막판 9연승을 질주하며 9월 20일 기준 3.5%에 불과했던 PS 진출 확률을 뒤집고, 결국 5위로 와일드카드행 막차를 타는 극적인 스토리를 완성했다.

막차 탑승으로 감동 드라마를 써낸 NC는 지난달 7일 삼성 라이온즈와의 와일드카드(WC) 결정 2차전에서 패하며, 10개 구단 가운데 가장 먼저 가을야구를 마무리했다.

올 시즌 NC가 5강에 오르지 못했더라도 ‘실패했다’는 평가받지는 않았을 것이다. 여러 변수가 겹쳤기 때문이다. 호준 감독이 첫 사령탑 도전에 나선 해였고, 구단 역시 눈에 띄는 전력 보강을 하지 않은 상황이었다.

게다가 시즌 내내 베스트 라인업을 갖추지 못했다. 정규시즌 막판에는 리그 통산 타율 4위 박민우(허리)와 마무리 투수 류진욱(팔꿈치)이 차례로 이탈했고, 박건우도 WC 결정전을 앞두고 햄스트링 통증을 안은 채 출전을 강행했다.

주전 포수 김형준은 유구골 부상으로 WC 2차전에 나서지 못했고, 김영규는 어깨 통증, 김진호는 허리 부상 여파 속에서도 침 치료 받으며 불펜 대기했다.

결국 NC의 막판 반전과 5위 도약은 전술보다 ‘사람’ 중심의 리더십이 만들어낸 결과였다. 패배를 자신의 책임으로 돌리며 선수들을 감싸고, 누구보다 먼저 다가가는 감독의 태도는 선수단의 결속력을 끌어올렸다. 

짧게 끝난 가을야구였지만, NC는 가능성을 확인했다. 5강에 올라선 과정은 선수단과 팬들에게 모두 적지 않은 울림을 남겼다. 이호준 감독의 첫 시즌은 ‘성적 이상의 가치’를 남기며 마무리됐다.

사진=NC 다이노스 제공, 뉴시스