'충격 폭로'..."여자·파티·명성·돈"에 무너진 NBA 최고 유망주, 결국 감독 마저 경질시켰다→"…

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 뉴올리언스 펠리컨스가 윌리 그린을 경질한데는 성적부진뿐만 아니라 자이언 윌리엄슨에 대한 처우와 관련된것도 관련있는 모양이다.

뉴올리언스는 16일(이하 한국 시간) 그린 감독을 해임하고 제임스 보레고 수석 코치를 감독 대행으로 선임했다고 밝혔다. 지난 2021년 7월부터 뉴올리언스를 이끌어 온 그린 감독은 약 4년 만에 지휘봉을 내려놓게 됐다.

뉴올리언스는 그린 감독이 이끈 12경기에서 2승 10패로 서부 콘퍼런스 최하위에 머물러 있다. 개막 6연패 이후 2연승으로 반등을 시도했지만, 다시 4연패에 빠지며 흐름을 살리지 못했다.

이렇듯 그린 감독이 경질당한데는 성적 부진이 가장 큰 이유로 보이지만 실제로 가장 결정적인 이유는 따로 있는 모양이다.

미국 매체 'FADEAWAYWORLD'는 17일 "뉴올리언스가 그린 감독을 경질한 배경에는, 팀의 프랜차이즈 스타 자이언을 제대로 ‘책임감 있게 다루지 못한 점’이 결정적으로 작용했다"라고 보도했다.

이어 "구단 내부 관계자 일부는 그린 감독이 자이언을 어떻게 관리하고 있는지에 대해 실망감을 표해왔다. 압도적인 신체 재능과 리그에서 독보적인 스킬셋을 지닌 자이언이지만, 기대했던 만큼 성장하지 못하고 있다는 것이다. 자이언의 부진한 성장과 꾸준함 부족은 지난 몇 시즌 동안 뉴올리언스가 중위권에 머무르는 중요한 요인이었다. 그리고 이러한 상황이 결국 그린 감독 해고의 결정적 이유가 됐다"고 덧붙였다.

실제 자이언은 NBA 입성당시 받았던 기대보다 저조한 활약을 보이고 있다.  2019년 드래프트는 ‘자이언 드래프트’라 불릴 만큼 그의 이름값이 압도적이었다. 신장은 크지 않았지만 단단한 체격과 폭발적인 운동 능력을 앞세워 전체 1순위로 NBA에 입성했다.

프로무대에서도 잠재력은 입증했지만 문제는 늘 부상이었다. 지난 시즌까지 윌리엄슨은 데뷔 이후 치를 수 있었던 총 472경기 중 단 214경기만 뛰었고, 무려 258경기를 결장했다. 충격적인 수치다.

체중 문제는 커리어 내내 그림자처럼 따라다녔다. 공식 프로필상 198cm, 128kg인 그는 폭발적인 돌파와 덩크가 강점이지만, 그만큼 부상 위험도 높았다. 그는 최근 무리한 플레이를 줄이고 체중 감량에도 집중했지만 여전히 몸 관리 이슈는 약점으로 꼽힌다.

뉴올리언스는 2022년 윌리엄슨과 5년 1억9,300만 달러(약 2,789억 원) 연장 계약을 체결하면서 체중 관리 조항까지 삽입했다. 몸 상태를 유지하지 못하면 계약 마지막 2년간 약 8,700만 달러(약 1,257억 원)를 받지 못하는 조건이었다.

오죽하면 전 NBA 선수 길버트 아레나스도 팟캐스트 ‘The Gilbert Arenas Show’에서 “자이언은 여자, 파티, 명성, 돈… NBA의 화려한 삶에 빠져버렸다. 그런 밤 문화는 결국 몸을 망가뜨린다”며 비판한 바 있다. 

그럼에도 팬들의 기대는 컸다. 시즌 개막 전 미디어데이에서 윌리엄슨은 “복싱부터 미식축구 필드 훈련까지 다양한 프로그램을 병행했다. 대학·고교 시절 이후 이렇게 몸이 가볍고 좋은 느낌은 처음”이라며 자신감을 드러냈다.

실제로 그는 시즌 초반 좋은 모습을 보여줬다. 6경기 중 5경기에 출전해 평균 31.4분 동안 22.8득점, 야투 성공률 48.7%, 6.8리바운드, 4.6어시스트, 2.0스틸을 기록하며 브랜든 잉그램, 론조 볼이 떠난 뒤 과도기에 접어든 팀을 혼자 이끌었다.

그러나 체중 조절과 트레이닝에 힘을 쏟아도 이미 망가진 신체는 쉽게 되돌아오지 않는 모양이다. 또 한번 부상을 당하면서 지난 5일 샬럿 호넷츠 전부터 7경기동안 결장하고 있다. 이 기간동안 뉴올리언스는 2승 5패로 처참한 성적을 기록하고 있다. 

그리고 매체에 따르면 뉴올리언스 구단은 자이언의 부진이 그린 감독이 제대로 관리하지 못한 탓이라 본 모양이다.

보도에 따르면 선수단 내부에서는 '자이언에게 충분히 책임을 묻지 않는다' 는 불만이 꾸준히 제기됐고, 이는 곧 라커룸 내 신뢰 문제로 이어졌던 것으로 전해졌다. 여기에 자이언이 부상으로 제대로 출전조차 하지 못하자 불만은 더욱 커진 상황이었다.

매체는 “자이언이 기록한 스탯만 보면 나쁘지 않지만, 그는 전체 1순위로 지명됐고 리그 입성 당시부터 압도적인 주목을 받은 선수이기 때문에 *‘그 정도로는 부족하다’*는 평가가 뒤따른다”고 지적했다. 이어 “팀과 팬들은 그가 벤치 자원이 아니라 구단의 얼굴이자 프랜차이즈 스타인 만큼 지속적인 정상급 퍼포먼스를 기대한다”며 “경기 후 인터뷰에서는 늘 좋은 말을 하지만 정작 훈련·체력·컨디션 관리에는 그 말이 반영되지 않는다는 점이 내부에서 문제로 지적돼 왔다”고 전했다.

물론 감독에게 선수 관리 능력은 중요한 요소다. 그러나 자이언급의 슈퍼스타가 이런 태도를 보일 경우 이를 완전히 통제하고 바로잡을 수 있는 감독은 많지 않다. 만약 이번 보도가 사실로 드러난다면, 자이언을 향한 팬들의 실망감은 더욱 깊어질 수밖에 없다.

사진= TheFlightMike, 게티이미지코리아