"쏘니는 亞서 온 소수자!"..."아시아인, 세계 최고가 될 수 있단 걸 증명한 손흥민, 문화 자체…

[SPORTALKOREA] 박윤서 기자= 10여 년을 프리미어리그(PL)서 뛰며 최고 수준의 활약을 펼친 손흥민의 영향력은 단지 그라운드 내에 국한되지 않았다. 

최근 토트넘 홋스퍼 FC의 분위기가 심상치 않다. 해리 케인에 이어 손흥민까지 두 레전드가 떠난 뒤 구단 운영 전반에 제동이 걸렸다.

가장 직관적으로 살필 수 있는 대목은 유니폼을 비롯한 각종 굿즈 판매 수익이 수직 으로 하락하고 있다. 여기에 입장료, 중계권, 스폰서 등 구단 운영에 토대가 될 다양한 지표 역시 기대에 미치지 못하고 있다.

영국 '풋볼 런던'은 13일(한국시간) 토트넘 홋스퍼 서포터즈가 구단 운영에 불만을 표하며 공식 항의 서한을 보냈다고 보도했다. 이들은 꾸준한 하락세를 보이는 토트넘의 관중 추이에 우려를 표하며 "홋스퍼 스타디움에 분위기는 눈에 띄게 침체했다. 빈 좌석이 많아지고 있다. 이유는 분명하다. 젊은 층 팬들이 티켓 가격을 감당하지 못하고 있기 때문이다"라며 "지난 몇 년은 케인과 손흥민이 이러한 문제를 가려줬다. 수천 명의 한국 팬이 경기장을 찾아 주며 열기를 유지했다. 그러나 올 시즌 이들이 만들어 낸 환상은 사라졌다. 자연스레 챔피언스리그서조차 수천 석의 빈자리가 생기게 됐다"라고 비판했다. 

이어 "과거에는 상상할 수 없던 문제다. 리그를 대표하는 구단들조차 빈 좌석이 눈에 띈다. 세계 최고 수준의 경기장을 보유했다고 한들 관중석이 가득 차지 않으면 반쪽짜리에 불과하다"라고 덧붙였다.

실제로 이들의 주장대로 토트넘이 리그 우승 없이도 PL 최고 수준의 흥행 지표를 유지할 수 있던 배경엔 두 슈퍼스타의 영향이 지대했다. 특히 한국 팬들의 압도적 지지 아래 상당한 관중 동원력을 지닌 손흥민의 공헌이 주요했다. 

영국 가디언은 12일 손흥민이 떠난 후에도 토트넘에 팬으로 남은 이들의 목소리를 전했다. 런던에 사는 22세 싱가포르 출신 팬 선 타이차로엔폰은 "중학생 때부터 손흥민을 통해 PL을 보기 시작했다"라며 "손흥민은 아시아에서 온 소수자다. 그간 유럽에서 뛴다는 건 소수자로 전락한다는 뜻이었지만, 손흥민은 토트넘을 다양성을 이해하고 존중할 수 있는 팀으로 만들어냈다. 문화 자체를 바꿔놨다"라고 호평했다. 마이크 폴도 "손흥민은 여전히 토트넘의 일부로 남아 있다"라며 "그는 아시아 선수가 세계 무대에서도 최고가 될 수 있다는 걸 증명했다"라고 강조했다. 유스케 사사키는 "손흥민은 잉글랜드 축구 역사상 최고의 아시아 선수다. 일본인으로서도 자랑스러운 마음이다"라고 설명했다.

사진=토트넘 SNS, 게티이미지코리아