손흥민 대신 메시? 바르셀로나, '베컴 룰' 활용해 리오넬 단기 임대 추진하나…“선수 측 단기 복귀에 열린 입장”

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 리오넬 메시(인터 마이애미CF)가 이번 시즌 잠시나마 FC바르셀로나로 돌아올수 있을까.

글로벌 매체 ‘ESPN’은 11일(한국시간) “리오넬 메시, ‘언젠가 돌아가길 바란다’…바르셀로나 복귀 암시”라는 제목으로 메시의 최근 근황을 전했다.

보도에 따르면 메시는 아르헨티나 대표팀 소집을 앞두고 스페인을 방문해, 리모델링 공사 후 새롭게 단장된 스포티파이 캄프 누를 처음 찾았다.

그는 10일 자신의 SNS에 경기장 내부에서 찍은 사진을 올리며 “지난밤, 마음 깊이 그리워하던 곳으로 돌아왔다. 그곳은 내가 세상에서 가장 행복했던 장소였고, 팬들이 나를 수천 번이나 행복하게 만들어줬다. 언젠가 돌아가기를, 그리고 선수로서 작별 인사를 하지 못했던 그 작별을 하기를 바란다”고 적었다.

메시는 바르셀로나의 상징과도 같은 인물이다. 라 마시아 유스 시스템에서 성장해 호나우지뉴의 10번을 이어받은 그는 통산 778경기에서 672골 303도움을 기록했다. 그의 활약 속에 바르셀로나는 라리가 10회, UEFA 챔피언스리그 4회 등 수많은 트로피를 들어 올렸다.

그러나 2021년 여름, 구단의 심각한 재정난은 결국 영원할 것 같던 동행을 끝냈다. 눈물의 기자회견을 끝으로 파리 생제르맹(PSG)으로 떠난 메시는 당시 “언젠가 꼭 돌아오겠다”는 말을 남겼다.

PSG에서도 58경기 22골 30도움을 기록하며 여전한 클래스를 증명했고, 2022 카타르 월드컵에서는 아르헨티나를 정상에 올리며 커리어의 정점을 찍었다. 현재 인터 마이애미 소속으로는 85경기 76골 38도움, 올 시즌만 46경기 42골 20도움을 기록 중이다.

이런 가운데 메시가 바르셀로나로 ‘단기 복귀’할 수 있다는 관측이 다시 힘을 얻고 있다. ESPN에 이어 스페인 매체 ‘피차헤스’는 “메시 측 관계자가 현재는 인터 마이애미에 집중하고 있지만, MLS 비시즌 기간 동안 경기 감각을 유지하기 위한 단기 임대에는 열린 입장을 보이고 있다”고 보도했다.

이는 과거 데이비드 베컴이 MLS LA 갤럭시 소속 시절 활용했던 ‘베컴 룰’(비시즌 유럽 단기 임대)을 메시가 활용할 가능성을 의미한다. 실제로 베컴은 2009/10시즌 남아공 월드컵을 앞두고 AC밀란으로 임대돼 경기 감각을 유지한 바 있다.

실제 바르셀로나는 이번 겨울 이적시장에서 공격진 보강이 절실한 상황이다. 로베르토 레반도프스키가 부상에서 복귀했지만, 나이에 따른 체력적 부담이 크고 라민 야말 역시 시즌 내내 부상으로 어려움을 겪고 있다. 여기에 하피냐는 햄스트링 부상 이후 여전히 복귀 시점이 불투명하다.

이런 상황 속에서 최근에는 바르셀로나가 손흥민(로스앤젤레스FC) 임대 가능성까지 검토 중이라는 소식도 전해졌다.

실제 영국 ‘더 하드 태클’은 지난달 “바르셀로나가 이번 겨울 이적시장에서 다재다능한 공격수를 찾고 있으며, 손흥민이 주요 타깃 중 하나로 떠올랐다”고 보도한 바 있다. 

그동안 메시가 바르셀로나에 대한 애정을 꾸준히 드러낸 점을 고려하면 선수로서가 아니더라도 어떤 형태로든 구단과 다시 인연을 맺을 가능성이 높다. 다만 현재의 여러 정황을 종합해보면 그 재회는 예상보다 훨씬 이른 시점에 현실화될 수도 있다.

사진= 게티이미지코리아, 리오넬 메시 SNS