‘다저스는 멈추지 않아’ 골드 글러브 외야수 안 포기했다! ‘1할 타자’ 내보낸 자리에 영입? 김혜성 입지에 변수 될까

[SPORTALKOREA] 한휘 기자= ‘2연패’라는 대업을 달성했지만, 새로운 ‘악의 제국’ LA 다저스는 전력 보강을 멈출 생각이 없다.

미국 현지 매체 ‘USA 투데이’의 야구 전문 기자 밥 나이팅게일은 11일(이하 한국시각) 진행을 눈앞에 둔 단장들 간의 회담을 앞두고 현재 오프시즌을 맞아 돌아다니는 각종 루머 및 구단들의 이적시장 전략 등에 관해 이야기했다.

여기서 스티븐 콴(클리블랜드 가디언스)에 관한 이야기도 나왔다. 나이팅게일은 “클리블랜드는 지난 트레이드 마감 시한에 콴을 다저스로 보내는 데 근접했다”라며 “LA가 다시 그를 부를 것이다. 가격이 비싸겠지만, 다저스는 유망주 자산이 충분히 있다”라고 바라봤다.

나이팅게일의 말마따나 콴은 다저스의 트레이드 영입 타겟으로 꾸준히 거론돼왔다. 하지만 이제 연봉 중재 2년 차에 접어드는 만큼, FA까지 시간이 꽤 남아 있어 예상되는 대가가 너무 크다는 것이 난점이었다.

하지만 시간이 지나면서 콴의 FA가 가까워질수록 클리블랜드가 받아 갈 수 있는 선수들의 수준도 떨어지기 마련. 장기 재계약이 힘들다면 적절한 때 선수를 팔아야 하는데, 올겨울이 그 ‘타이밍’ 아니냐는 이야기가 나온다.

중국-일본계 미국인인 콴은 1997년생으로 현재 만 28세다. 2022년 빅리그에 데뷔해 곧바로 타율 0.298 6홈런 52타점 19도루 OPS 0.772라는 호성적을 내면서 아메리칸리그(AL) 신인왕 투표 3위에 오르는 등 ‘깜짝 스타’로 발돋움했다.

이후 성적은 다소 기복이 있다. 2023시즌 OPS 0.710에 그쳤지만, 지난해 ‘커리어 하이’인 14개의 홈런과 함께 타율 0.292 OPS 0.793으로 활약했다. 그런데 올해는 타율이 0.272로 떨어지고 OPS도 0.705에 그쳤다.

그럼에도 꾸준히 준수한 WAR(대체 선수 대비 승리 기여도)을 작성 중인데, 이는 리그 최고 수준의 좌익수 수비 덕분이다. 데뷔 후 4년 연속으로 골드 글러브를 받는 기염을 토했으며, 그 기간 기록한 OAA(평균 대비 아웃 기여)와 FRV(수비 득점 기여)는 각각 25, 32로 동 포지션 내 독보적 선두다.

따라서 타격에서는 컨디션만 좋다면 3할에 육박하는 준수한 타율과 주력을 앞세워 제 역할을 할 수 있고, 수비는 이와 무관히 언제나 리그 정상급 경기력을 유지하는 선수다. ‘S급’이라고 한다면 의견이 갈리겠지만, ‘A급’이라는 데는 아마 대다수 전문가가 동의할 듯하다.

그렇다면 다저스는 왜 콴을 노리는 것일까. 현재 로스터 구성을 고려했을 때, 콴과 같은 좌타 코너 외야수가 다저스에 필요한 상황이다. 시즌 중부터 다저스행 가능성이 거론된 데는 이유가 있다.

본래 이 역할은 올 시즌을 앞두고 영입한 마이클 콘포토가 맡았다. 문제는 콘포토가 138경기 486타석이나 소화하고도 타율 0.199 12홈런 36타점 OPS 0.637로 끝내 살아나지를 못했다는 것. 400타석 이상 소화한 내셔널리그(NL) 모든 타자 가운데 타율이 가장 낮았다.

결국 콘포토는 계약 만료와 함께 다저스를 떠났다. 재계약 가능성은 매우 낮게 점쳐진다. 그 자리를 콴으로 채운다면 공수 양면에서 명확한 ‘업그레이드’가 될 것이다.

한편, 콴이 다저스에 합류하면 김혜성의 입지에도 영향이 갈 수 있다. 타율을 높이면서 주력의 강점을 살려야 하는 좌타자인 만큼, 스타일에 닮은 점이 어느 정도 보이기 때문.

김혜성은 올해 마이너에서 좌익수 수비를 연습했는데, 이 역시 앞서 언급된 콘포토의 부진과 맞물려 있었다. 하지만 김혜성 역시 9월에 부진하면서 큰 효과를 보지 못했고, 콴이 영입되면 ‘좌익수 김혜성’이 등장할 가능성은 더 떨어질 것이다.

사진=게티이미지코리아