PL '오피셜' 맨유 핵심 인정 '과체중→근육맨→방출 위기’ 월클 MF..."올드 트래퍼드 중원의 핵심"

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자=카세미루(맨체스터 유나이티드FC)가 부활했다. 한때 루벤 아모림 감독 체제에서 밀려났던 그는 이제 맨유 중원의 핵심으로 돌아왔다.

맨유는 8일(한국시간) 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 토트넘 홋스퍼와 2025/26시즌 프리미어리그 11라운드 원정 경기를 치른다.

비록 득실차는 있지만 두 팀 모두 승점 17점으로 동일하다(토트넘 6위·맨유 8위). 맨유가 승리할 경우 일시적으로 2위까지 오를 수 있는 중요한 일전이며 A매치 브레이크를 앞두고 흐름을 이어가기 위해서도 반드시 잡아야 하는 경기다.

이에 프리미어리그 사무국은 공식 채널을 통해 “카세미루의 부활이 맨유 상승세의 핵심”이라며 “토트넘 원정은 그가 얼마나 팀의 심장 역할을 하고 있는지를 증명할 무대가 될 것”이라고 강조했다.

실제 수치가 이를 뒷받침한다. 프리미어리그 사무국의 데이터 분석에 따르면 카세미루가 출전하지 않았을 때 맨유는 평균 31분마다 한 골을 내줬지만, 그가 있을 때는 110분마다 한 골만 허용했다.

사무국은 “이는 곧 카세미루 부재 시 실점 위험이 3배 이상 높아진다는 의미”라며 “브렌트포드전(1-3 패)과 맨시티전(0-3 패)에서 맨유가 무기력했던 이유도 여기에 있다”고 설명했다.

레알 마드리드CF 시절 ‘크카모(크로스·카세미루·모드리치)’ 라인으로 황금기를 이끌었던 카세미루는 UEFA 챔피언스리그 3연패, 라리가 5회 우승 등 수많은 트로피를 들어 올렸다.

2022/23시즌 맨유에 입단한 뒤에도 리그 3위 달성의 주역이었지만 지난해에는 잦은 부상과 체중 논란 속에 부진하며 방출설까지 나왔다.

그러나 이번 시즌 들어 상황은 완전히 달라졌다. 철저한 자기 관리로 몸 상태를 끌어올린 그는 다시 팀의 중심축으로 자리 잡았다.

프리미어리그 사무국은 “흥미롭게도 그의 활동량은 최근 4시즌 동안 큰 변화가 없다. 90분당 평균 10.8km를 뛰고 경기당 5.9회의 스프린트를 기록한다. 달라진 건 공을 회수하는 위치”라고 분석했다.

이어 “카세미루는 더 이상 수비 깊숙한 지역이나 측면을 커버하지 않는다. 대신 중앙을 중심으로 압박에 가담하며 팀 구조가 안정적일 때 전방에서 적극적으로 공을 회수한다”며 “이는 아모림 감독의 전술 밸런스가 완성 단계에 접어들었음을 보여준다”고 평가했다.

결국 아모림 감독은 카세미루를 활용할 방법을 찾아냈고, 선수는 다시 자신의 본모습을 되찾았다.

끝으로 프리미어리그 사무국은 “현재 카세미루는 체력과 경기 감각 모두 최고조다. 아모림 체제 아래 가장 안정적이고 공격적인 모습을 보여주고 있으며, 이제 다시 ‘맨유 중원의 심장’으로 돌아왔다”며 “다가올 토트넘전에서도 그의 활약이 맨유의 성패를 가를 핵심 변수가 될 것”이라고 전망했다.

과연 다시금 예전의 활약을 보여주고 있는 카세미루가 토트넘 전에서도 팀을 승리로 이끌 수 있을지 이목이 쏠린다. 

사진= FootyRoom, BBC 스포츠, 프리미어리그, 게티이미지코리아