'월드컵 나가야 하는데' 맨유 ‘뚱보 공격수’ 大절망! 4경기 92분 출전했는데...1월 이적 불가 “구단 사정 때문에 잔류 …

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 2026 FIFA 북중미월드컵을 앞두고 꾸준한 출전을 위해 이적을 추진하던 조슈아 지르크지(맨체스터 유나이티드FC)가 팀 사정으로 잔류할 가능성이 높아졌다.

영국 매체 ‘더 하드 태클’은 6일(이하 한국시간) ‘풋볼 인사이더’의 보도를 인용해 “루벤 아모림 감독이 이끄는 맨체스터 유나이티드가 아프리카 네이션스컵(AFCON) 때문에 1월에 조슈아 지르크지를 떠나보내지 않기로 결정했다”고 전했다.

이어 “구단은 다수의 선수들이 AFCON 출전으로 자리를 비울 예정이기 때문에 이번 겨울 이적시장에서 지르크지를 내보내지 않을 계획”이라고 덧붙였다.

지르크지 입장에서는 다소 불운한 상황이다.

그는 지난해 여름 볼로냐를 떠나 맨유 유니폼을 입었지만, 초반에는 체중 관리 문제로 논란을 빚었고 볼로냐 시절보다 떨어진 스피드와 저조한 득점력으로 혹평을 받았다.

이후 루벤 아모림 감독 부임 후 체중을 감량하고 몸 상태를 회복하면서 다재다능한 플레이를 선보였고, 2024/25시즌 모든 대회 49경기에서 7골 3도움을 기록하며 팀 잔류에 기여했다.

하지만 올여름 맨유가 마테우스 쿠냐, 베냐민 셰슈코, 브라이언 음뵈모 등을 영입하면서 지르크지는 다시 벤치로 밀려났다. 올 시즌 프리미어리그 4경기 출전에 그쳤고 총 82분만을 소화했으며, 모든 대회에서 단 한 차례도 선발로 나서지 못했다.

영국 ‘데일리 메일’은 “지르크지는 지난 시즌 맨유의 주전 10번으로 도약했지만, 이번 시즌에는 6~7번째 공격 옵션으로 밀려났다”며 “최근 몇 주간 그의 불만이 한계점에 다다랐다”고 평가한 바 있다. 

이에 지르크지는 꾸준한 출전을 위해 이적을 원하고 있으며, 웨스트햄 유나이티드와 세비야 등이 관심을 보인 것으로 알려졌다. 그러나 구단이 전력 유지를 위해 잔류 결정을 내린 이상 선수로서는 받아들일 수밖에 없는 상황이다.

이번 AFCON은 12월 21일부터 내년 1월 18일까지 모로코에서 열린다. 이 기간 동안 맨유는 프리미어리그에서 애스턴 빌라, 뉴캐슬, 울버햄튼, 리즈, 번리, 맨체스터 시티 등과 맞붙고 FA컵 3라운드 일정도 소화해야 한다.

특히 음뵈모(카메룬), 아마드 디알로(코트디부아르), 누사이르 마즈라위(모로코) 등 AFCON 차출이 유력한 선수들이 모두 주전급이며, 세 나라 모두 우승 후보로 꼽히기 때문에 조기 복귀 가능성도 낮다. 아마드와 음뵈모가 공격 자원이기 때문에 지르크지를 남기려는 의도는 더욱 분명하다.

더 하드 태클은 “구단은 지르크지가 그 기간 동안 충분한 출전 기회를 얻을 것으로 보고 있으며, 적절한 대체자 영입이나 거액의 제안이 들어오지 않는 한 그를 이적시키지 않을 계획”이라고 보도했다.

하지만 올 시즌 제대로 된 활약을 보여주지 못한 선수에게 거액의 제안이 들어올 가능성은 낮고 맨유가 1월 이적시장에 큰 금액을 투자해 공격수를 영입할 가능성도 크지 않다. 결국 지르크지는 1월에도 올드 트래퍼드에 남게 될 것으로 보인다.

사진= GARY, 게티이미지코리아