"그 시절 손흥민 있을 때" 토트넘, 쏘니 뛸 때 잘나갔는데! 프랑크 '공식 인정'→그럼에도 부진한 '7번 …

[SPORTALKOREA] 김경태 기자= 토트넘 홋스퍼 FC에서 손흥민의 등번호 7번을 물려받은 사비 시몬스가 부진을 면치 못하고 있다. 그럼에도 토마스 프랑크 감독은 굳건한 신뢰를 드러냈다.

토트넘은 올 시즌 인상적인 출발을 알렸다. 이들은 프리미어리그(PL) 개막전에서 번리 FC를 상대로 3-0 승, 이어진 맨체스터 시티 FC전에서도 2-0 승리를 거두며 이변을 만들었다.

AFC 본머스(0-1)에 패해 흐름이 끊기는 듯싶었지만, 곧장 PL과 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그, 카라바오컵에서 7경기 무패행진을 내달리는 등 성공적인 전반기를 보내고 있다.

다만 문제는 왼쪽 측면 공격이다. 벌써 올 시즌이 시작된 지 3 개월가량이 흘렀지만, 아직까지 손흥민의 부재를 지우지 못하고 있다.

토트넘은 지난여름 이적시장에서 로스앤젤레스 FC(LAFC)로 떠난 손흥민의 공백을 메우기 위해 RB 라이프치히에서 분데스리가를 호령하던 시몬스를 영입했다. 이적료는 무려 6,500만 유로(약 1,072억 원). 이는 구단 역대 최고액이었다.

그만큼 토트넘은 시몬스에게 큰 기대를 품고 있었고, 손흥민이 보유하던 등번호 7번까지 물려줄 정도였다.

시몬스도 이를 느낀 탓인지 입단 인터뷰에서 등번호와 관련된 얘기를 떠내며 "모두가 손흥민을 사랑한다. 나 역시 이 번호로 나만의 이야기를 만들어가고 싶다. 큰 책임이 따르는 건 알지만, 준비가 돼 있다. 내 이야기를 써 내려갈 준비가 돼 있다"고 포부를 밝혔었다.

시몬스는 기대와는 달리 아직 신통치 않은 모습이다. 11경기 출전해 단 1도움을 기록하는 데 그치고 있다. 물론 시몬스가 10번 롤에 더 적합하다는 전술적인 문제를 배제할 순 없지만, 이적료를 감안할 때 부진을 면치 못하고 있는 것이 사실이다.

그럼에도 프랑크 감독은 여전히 시몬스를 신뢰하고 있다. 영국 매체 '런던 이브닝 스탠다드'에 따르면 프랑크 감독은 2일(한국시간) 첼시 FC전을 앞두고 기자회견에서 "시몬스를 전혀 의심하지 않는다. 그는 우리 팀에서 아주 좋은 활약을 펼칠 것이라고 확신한다"고 말했다.

이어 "그건 그 자신뿐 아니라, 나와 팀 모두가 함께 만들어가야 하는 일이다. 축구에서 시간이란 건 존재하지 않지만, 사실상 시간이 필요하다. 이건 완전히 자연스러운 일이다. 모두가 과정을 이야기하지만, 결국 누구나 그 시간이 필요하다"고 강조했다.

계속해서 "시몬스가 완전히 살아나야 팀이 풀린다고 생각하는 건 과한 기대다. 지난 두 시즌 동안 팀이 잘 돌아갔을 때는 대부분 제임스 매디슨, 데얀 쿨루셉스키, 손흥민이 동시에 활약했을 때였다. 도미닉 솔랑케도 지난해 새로 합류했었다. 이 셋이 함께 있을 때 팀이 상승세를 탔다"고 얘기했다.

프랑크 감독은 "책임이 한 선수에게만 주어져선 안 된다. 최소 세 명, 네 명이 함께 맞물려야 팀이 제대로 돌아간다고 본다. 물론 팀을 더 자유롭게 만들기 위해 기여해야 할 선수들이 있고, 시몬스도 분명 그중 하나"라며 "그는 발전하고 있다. 뉴캐슬전에서는 좋은 위치를 잡고, 괜찮은 움직임을 보였다. 이제는 마지막 결정적인 패스와 행동만 완성되면 된다"고 변함없는 믿음을 과시했다.

사진=게티이미지코리아