‘이거 실화?’ 저지랑 동갑인데 MLB에서 감독을 한다니…워싱턴, 33세 前 이탈리아 대표팀 수석코치 ‘파격 선임’

[SPORTALKOREA] 한휘 기자= 애런 저지(뉴욕 양키스)와 동갑인데 메이저리그(MLB)에서 감독직을 맡는다. 상상하기 쉽지 않은 일이지만, 현실이 됐다.

현지 매체 ‘ESPN’의 제프 파산은 30일(이하 한국시각) “소식통에 따르면, 워싱턴 내셔널스가 신임 감독으로 블레이크 뷰테라를 선임할 것”이라고 알렸다.

파격적인 선임이다. 뷰테라는 MLB에서 감독이나 코치로 활동한 적이 없다. 무엇보다도 나이가 놀랍다. 1992년생으로 현재 만 33세다. 한창때의 선수들과 비슷한 나이임에도 사령탑이라는 자리에 올랐다.

사실 뷰테라는 마이너 리그 등지에서 지도자로 적잖은 경력을 쌓아 온 인물이다. 2015년 드래프트에서 탬파베이 레이스에 지명됐으나 마이너 무대에서 별다른 활약을 남기지 못했다. 그리고 일찌감치 은퇴를 선언하고 코치로 전업했다.

2018시즌부터 탬파베이 산하 로우싱글A 구단인 허드슨밸리 레너게이즈에서 감독 생활을 시작했다. 2021년에는 싱글A 찰스턴 리버독스로 자리를 옮겼고, 2년 연속으로 6할대 승률을 기록하고 싱글A 올해의 감독에 선정되는 등 자질을 드러냈다.

2023 월드베이스볼클래식(WBC)에서는 이탈리아계 조상 혈통을 따라 이탈리아 대표팀의 벤치코치직을 역임했다. 이후 구단 운영진으로 이동해 보조 필드 코디네이터에 선임됐으며, 이듬해 선수 육성 부문 선임 디렉터로 승진했다.

탬파베이 산하 마이너 구단 유망주들의 전반적인 육성을 전담하던 뷰테라는 이번에 감독직이 공석이던 워싱턴의 지휘봉을 잡으며 33세의 이른 나이에 MLB 감독 경력을 시작하게 됐다.

워싱턴은 2018년부터 동행하며 2019년 월드 시리즈 우승을 견인했던 데이브 마르티네즈 감독과 지난 7월 8일 결별했다. 이후 미겔 카이로 벤치코치를 감독대행으로 선임해 남은 시즌을 보냈다.

하지만 카이로 감독대행 역시 별다른 성과를 남기지 못하며 ‘정식 채용’될 가능성은 작다고 여겨졌다. 전날(29일)에는 ‘MLB 트레이드 루머스’에서 “워싱턴은 카이로를 정식 감독으로 선임하지 않을 것”이라고 전망하기도 했으며, 하루 만에 뷰테라의 선임 소식이 나왔다.

적은 나이 탓에 선수단 장악 능력을 걱정하는 목소리도 있다. 실제로 현재 최고참이라고 할 수 있는 스위치 히터 거포 조시 벨과는 생일이 단 일주일밖에 차이 나지 않는다. 다만 리빌딩 중인 워싱턴 특성상 어린 선수들이 대부분이라 큰 문제가 아니리라는 전망도 있다.

한편, 이번 선임으로 뷰테라는 1972년 미네소타 트윈스에 부임한 프랭크 퀼리시 전 감독(당시 33세) 이후 MLB 역사상 가장 어린 감독이라는 타이틀도 갖게 됐다. 현직 가운데는 단연코 최연소다.

사진=찰스턴 리버독스 공식 X(구 트위터) 캡처, 게티이미지코리아