"리버풀 팬이면 유스 쓰는 거 알잖아" 슬롯, 정신 나갔나? →0-3 참패…최근 '7G 6패·10G 연속 클…

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 리버풀FC의 아르네 슬롯 감독이 카라바오컵에서 대대적인 로테이션을 감행하며 참패를 당했다.

리버풀은 30일(한국시간) 영국 안필드에서 열린 2025/26시즌 카라바오컵 4라운드 크리스탈 팰리스전에서 0-3으로 완패했다.

이날 패배로 리버풀은 최근 7경기에서 UCL 프랑크푸르트전 5-1 승리를 제외하고 6경기에서 패하며 최악의 흐름을 이어갔다. 또한 지난 9월 번리전 1-0 승리 이후 공식전 10경기 연속 클린시트에 실패하며 수비 불안도 심각한 상태다.

부진 탈출이 시급한 상황이었던 만큼, 컵 대회라 해도 분위기 반전을 위한 승리가 절실했지만 결과는 참혹했다. 이유는 명확했다. 슬롯 감독이 대거 유망주들을 기용하며 사실상 모험에 가까운 로테이션을 선택했기 때문이다.

이날 슬롯 감독은 4-2-3-1 포메이션을 가동했다. 프레디 우드먼이 골문을 지켰고, 칼빈 램지-트레이 뇨니-조 고메즈-앤디 로버트슨이 수비 라인을 구성했다. 중원에는 엔도 와타루와 알렉시스 맥 알리스터가 나섰고, 2선은 키어런 모리슨-리오 은구모하-밀로시 케르케즈가 배치됐다. 최전방엔 페데리코 키에사가 출전했다.

선발 라인업 절반가량이 시즌 내내 출전 기회를 받지 못했던 유스 및 로테이션 자원이었으며 이는 최근 분위기와 상황을 고려하면 사실상 승리를 포기한 선택에 가까웠다는 비판을 피하기 어려웠다.

물론 위르겐 클롭 감독 시절에도 리버풀은 카라바오컵에서 유망주들을 적극 활용해왔다. 그러나 최근 심각한 부진 속에서 슬롯 감독이 그와 같은 방식을 고수한 것은 이해하기 어렵다는 지적이다.

게다가 슬롯 감독이 지난 시즌에도 이런 대대적인 로테이션은 가져가지 않았던 만큼 의구심은 더욱 커질 수 밖에 없었다. 

이런 상황에서 경기 전 슬롯의 인터뷰가 화제가되며 팬들의 분노에 기름을 붇고 있다.

영국 ‘TBR풋볼’에 따르면 슬롯 감독은 스카이스포츠와의 인터뷰에서 “이 클럽을 오래 지켜본 팬들은 우리가 이 대회에서 젊은 선수들에게 기회를 준다는 걸 알고 있을 것”이라며 “유망주들이 6만 팬들 앞에서 뛰는 경험을 하게 하고 싶었다”고 설명했다.

이어 그는 로테이션 이유로 부상 위험을 언급했다. “부상자가 많지는 않지만, 같은 선수들을 계속 쓰는 것은 리스크가 크다. 특히 프리시즌을 제대로 소화하지 못한 선수들은 더 위험하다. 현재 15~16명의 1군 선수만 사용할 수 있는 상황”이라고 밝혔다.

물론 냉정하게 본다면 슬롯 감독의 이유가 틀린 것은 아니다. 하지만 현재 리버풀은 리그와 컵에서 모두 흔들렸던 만큼 분위기 반전이 필요했기에 이날의 선택과 결과는 아쉬움이 생길 수 밖에 없다. 

리버풀은 이제 오는 2일 아스톤 빌라전에서 반드시 승리가 필요한 상황이다. 분위기 반전에 실패할 경우 슬롯 감독이 지난 시즌 리버풀의 리그 우승을 견인했더라도 경질 위기를 피하기는 어려워질 전망이다. 

한편 슬롯 감독은 패배 후 인터뷰에서도 "7일 동안 세 경기를 치르는 데 어려움을 겪은 선수들이 있었다. 물론 그걸 패배의 변명으로 삼을 수는 없지만, 프리시즌 동안 어려움을 겪은 선수들이나 다른 리그에서 온 선수들이 7일 동안 프리미어리그와 유럽대항전을 동시에 치르는 상황이 그들에게 새로운 도전이라는 점을 감안하면 놀랍지는 않다"며 책임을 회피하는 듯한 발언을 남겨 논란이 되고 있다. 

사진= 트리뷰나, 게티이미지코리아