“이번 결정, 워리어스 염장 지르는 일” GSW, 볼·할리버튼·맥시 거르고 뽑은 전체 2순위 빅맨, 끝내 방출 사실상 NBA …

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 골든스테이트 워리어스가 큰 기대를 걸고 지명했던 제임스 와이즈먼이 인디애나 페이서스에서 방출됐다. 

NBA 소식통 샴즈 샤라니아 기자는 28일(한국시간) “인디애나가 가드 맥 맥클렁과 다년 계약을 체결한다”며 “이번 계약은 맥클렁이 커리어 최초로 정식 NBA 계약을 따낸 사례”라고 보도했다.

그러면서 “인디애나는 맥클렁을 영입하기 위해 센터 제임스 와이즈먼을 방출할 계획”이라며 “현재 인디애나는 시즌 초반부터 가드와 윙 포지션의 핵심 선수들이 줄줄이 부상으로 이탈한 상황”이라고 전했다.

맥클렁에게는 기회이지만 GSW 입장에서는 씁쓸한 장면이다. 와이즈먼은 2020년 NBA 드래프트에서 전체 2순위로 지명된 선수로, 팀의 미래를 책임질 차세대 빅맨으로 평가받았다. 그러나 현실은 기대와 달랐다.

GSW에서 3시즌을 보내는 동안 그는 한 시즌 전체를 부상으로 쉬었고, 통산 60경기에서 평균 18.3분을 소화하며 9.9득점, 5.0리바운드, 0.7어시스트, 0.7블록에 그쳤다. 이후 4각 트레이드를 통해 당시 리그 최약체로 평가받던 디트로이트 피스톤스로 이적했다.

하지만 또 한번 와이즈먼은 기대를 충족시키지못했다. 디트로이트에서 2시즌간 87경기에 출전했지만 평균 19.5분 8.6득점 6.1리바운드로 여전히 기대를 충족시키지 못했다.

이어 인디애나로 둥지를 옮겼지만, 지난 시즌 단 한 경기만 소화한 뒤 시즌아웃 부상을 당했고 이번 시즌 역시 한 경기를 치른 뒤 방출 통보를 받았다.

이처럼 부상과 부진이 겹친 와이즈먼은 결국 방출 당하며 첫 번째 NBA 정규 계약을 따낸 맥클렁과 달리 커리어 기로에 서게 됐다.

그리고 현지 매체 ‘헤비 스포츠’는 이번 와이즈먼의 방출 소식을 두고 GSW의 2020년 드래프트 결정을 강하게 비판했다.

매체는 “인디애나가 와이즈먼을 내보내고 맥클렁을 선택한 것은 GSW에게 또 다른 굴욕”이라며 “와이즈먼의 커리어는 당시 GSW의 판단이 미숙함을 상징하는 사례로 남았다. 이번 결정은 그 실책에 염장을 지르는 일일 뿐”이라고 보도했다.

이어 “라멜로 볼은 확실한 선택지는 아니었지만 지금은 올스타이자 팀의 프랜차이즈 스타로 성장했다. 그가 스티브 커 감독과 드레이먼드 그린의 팀 문화에 녹아들었다면 GSW의 미래는 완전히 달라졌을지도 모른다. 또한 타이리스 할리버튼, 타이리스 맥시 등 올스타로 성장한 선수들과 아이잭 오코로, 오비 토핀, 데빈 바셀, 아론 네스미스 같은 안정적인 자원들도 모두 그 아래 순번에서 나왔다”고 덧붙였다.

물론 NBA 드래프트는 언제나 예측 불가능한 도박이다. 멤피스 대학 출신의 와이즈먼은 216cm의 신장과 폭발적인 운동 능력, 부드러운 슈팅 터치를 갖춘 유망주로 평가받았다.

당시 GSW가 빅맨 보강이 절실한 상황이었음을 고려하면, 그 선택이 완전히 납득 불가능한 것은 아니었다. 하지만 결과적으로 와이즈먼의 실패는 황금 드래프트을 허비한 대표적인 사례로 남게 됐다.

당시 드래프트 상위권에 지명된 선수들 중 상당수가 이미 슈퍼스타로 성장했거나 팀의 핵심 전력으로 자리 잡은 만큼 세대교체에 어려움을 겪고 있는 GSW의 안목에 대한 아쉬움은 더욱 클 수밖에 없다.

사진= 클러치포인트, ESPN, 게티이미지코리아