아모림이 살렸다! ‘과체중→근육맨→방출 위기’ 월클 MF, 결국 완벽 부활 성공!

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 맨체스터 유나이티드FC의 카세미루가 팀의 상승세와 함께 완벽히 부활했다.

맨유는 26일(이하 한국시간) 올드 트래퍼드에서 열린 2025/26시즌 프리미어리그 9라운드 브라이튼 앤드 호브 알비온전에서 4-2로 승리했다. 이로써 리그 3연승을 기록하며 4위까지 도약, 불과 한 달 전 14위(2승 1무 3패)에 머물던 부진을 완전히 털어냈다.

이날 승리의 주역은 단연 카세미루였다. 루벤 아모림 감독 체제에서 요구되는 높은 활동량과 나이로 인한 체력 저하로 풀타임 소화가 쉽지 않았지만, 그는 70분 동안 1골 1도움을 기록하며 ‘팟몹’ 기준 평점 8.6점을 받았다.

최근까지 높은 주급에 비해 기대 이하의 활약으로 방출설까지 돌았던 것과는 확연히 달라진 모습이다.

지난 12일 유럽 이적시장 전문가 루디 갈레티 기자는 “특별한 변화가 없는 한, 이번 시즌이 카세미루의 맨유 마지막 시즌이 될 것”이라며 “구단은 그를 정리하고 임금 지출을 줄이며 중원을 재편할 계획”이라고 밝힌 바 있다.

카세미루는 레알 마드리드 시절 루카 모드리치(AC 밀란), 토니 크로스와 함께 ‘크·카·모’ 라인을 구축해 황금기를 이끌었다. 당시 레알은 UEFA 챔피언스리그 3연패, 라리가 5회 우승을 달성했고, 그는 공식전 336경기에서 31골 29도움을 기록했다. 브라질 대표팀에서도 2019년 코파 아메리카 우승 주역으로 활약했다.

2022/23시즌 맨유는 그를 영입하기 위해 6,000만 파운드(약 1,146억 원)를 투자했다. 카세미루는 첫 시즌부터 리그 3위 달성의 핵심으로 활약하며 공식전 53경기에서 7골 7도움을 기록했다.

하지만 2023/24시즌엔 잦은 부상과 컨디션 난조, 과체중 논란까지 겹치며 부진에 빠졌고, 수비진 공백 탓에 센터백으로까지 나섰지만 기대에 미치지 못했다.

그럼에도 2024/25시즌 철저한 자기 관리로 몸 상태를 회복하며 반등의 계기를 마련했다. 유로파리그 결승 진출을 이끌며 존재감을 입증했고 이번 시즌 역시 꾸준히 기회를 얻었다. 하지만 미드필더의 활동량이 중요한  아모림 감독의 전술에 적응하지 못하는 모습을 보이며 방출 가능성이 점쳐졌다.

그러나 최근 아모림 감독이 전술을 조정하면서 카세미루는 완전히 달라졌다. 단순히 무난한 활약이 아닌 다시 한 번 ‘월드클래스’ 수준의 경기력을 보여주고 있다.

맨유의 레전드 마이클 캐릭은 브라이튼전 직후 BBC ‘매치 오브 더 데이’에 출연해 “지난 1~2년간 맨유 미드필드가 감당해야 할 공간이 너무 넓었다. 하지만 지금은 공격수와 수비수들이 함께 움직이며 중원을 돕고 있다”고 말했다.

그는 “좋은 팀을 상대로 두 명의 미드필더만으로는 버틸 수 없다. 공격수들이 내려와 브루노와 카세미루를 지원하고, 루크 쇼가 전진해 사실상 세 명의 미드필드 라인을 형성했다”며 “결국 숫자와 공간의 싸움이다. 브루노, 쇼, 카세미루가 유기적으로 움직이며 훨씬 안정적인 구조를 만들었다”고 분석했다.

이처럼 동료들의 지원을 받게 되면서 카세미루는 예전처럼 넓은 지역을 홀로 커버할 필요가 없어졌다. 이는 곧 그가 브라이튼전처럼 여전히 맨유 중원의 중심으로 활약할 수 있음을 의미한다.

과연 맨유 입단 이후 다시금 전성기 기량을 회복한 카세미루가 이 상승세를 시즌 끝까지 이어갈 수 있을지 주목된다.

사진= FootyRoom, 게티이미지코리아, BBC