42세 벌랜더 "경쟁력 증명"…이정후 "슈퍼스타와 만남 기대&#…

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(서울=연합뉴스) 하남직 기자 = '만 42세'가 되는 2025년에도 미국프로야구 메이저리그(MLB) 마운드에 오르는 저스틴 벌랜더가 "여전히 내가 경쟁력 있는 투수라는 걸 증명하겠다"고 의욕적으로 말했다.

샌프란시스코 자이언츠와 1년 1천500만달러(약 219억6천만원)에 계약하고, 메디컬 테스트도 통과한 벌랜더는 14일(한국시간) MLB닷컴, 디애슬레틱 등 미국 언론과 '화상 인터뷰'를 했다.

벌랜더는 "나는 이미 '통산 기록'은 만족할 만큼 쌓았다. 내게 중요한 건, 현재의 나"라며 "내가 경쟁력을 갖추지 않았다면, 마운드로 돌아올 생각을 하지 않았을 것"이라고 밝혔다.

1983년생인 벌랜더는 2025시즌이 개막할 때는 만 42세가 된다.

하지만, 이번 겨울 벌랜더는 주목받는 자유계약선수(FA) 투수로 분류됐고 샌프란시스코에 둥지를 틀었다.

2005년 짧게 빅리그를 경험하고 2006년 풀타임을 뛰어 아메리칸리그(AL) 신인왕에 오른 벌랜더는 AL 사이영상을 세 차례(2011년, 2019년, 2022년)나 수상했다. 2011년에는 AL 최우수선수에도 뽑혔다.

올스타에는 9번이나 선정됐다.

벌랜더의 MLB 통산 성적은 526경기 262승 147패, 평균자책점 3.30, 3천416탈삼진이다.

휴스턴 애스트로스에서 뛴 지난해에는 어깨 통증 탓에 17경기에 등판해 5승 6패, 평균자책점 5.48로 고전했다.

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벌랜더는 "나는 2022년에 사이영상을 수상했다. 그때와 지금의 내가 크게 다르다고 생각하지 않는다"며 "목과 어깨 부상 탓에 지난해 최악의 시즌을 보냈고 실패를 통해 교훈을 얻었다. 예전에는 1월부터 공을 던졌는데, 지금은 4개월째 계속해서 공을 던지고 있다"고 전했다.

아직 힘을 조절하고 있는데도 구속은 시속 92마일(약 148㎞)까지 나왔다.

벌랜더는 "지난해 이맘때보다 몸 상태가 훨씬 좋다"고 설명했다.

MLB를 호령하던 포수였던 버스터 포지 샌프란시스코 야구 운영부문 사장이 벌랜더의 열정을 먼저 확인했다.

포지 사장은 "몇 주 전에 벌랜더와 대화를 시작했다. 벌랜더는 현시대 최고의 투수"라며 "이미 많은 것을 얻었지만, 여전히 벌랜더는 최고가 되고자 열망한다. 명예의 전당 헌액을 예약한 투수가 우리 구단에서 만들 모든 것을 기대한다"고 벌랜더 입단을 환영했다.

벌랜더는 "포지와의 대화는 정말 즐거웠다. 샌프란시스코에서 뛰게 될 줄은 정말 몰랐는데, 포지와 대화하면서 샌프란시스코에는 특별한 게 있다는 걸 느꼈고 사인했다"며 "세월을 거스를 수 있는 사람은 없다. 그래도 젊은 신체를 더 오래 유지하는 방법은 있다. 나는 고집스럽게 훈련했고, 높은 수준의 투구를 할 수 있다고 확신한다"고 화답했다.

(영종도=연합뉴스) 이정훈 기자 = 미국프로야구(MLB) 샌프란시스코 자이언츠 이정후가 13일 인천국제공항을 통해 출국하고 있다. 2025.1.13

빅리그 2년 차를 맞이한 샌프란시스코 이정후도 벌랜더와의 만남을 기대한다.

이정후는 "벌랜더는 내가 어릴 때부터 존경한 슈퍼스타다. 그런 선수와 함께 뛰게 되어 기쁘다"며 "수비, 공격에서 모두 벌랜더를 돕고 싶다"고 말했다.