"작별인사 원해" 손흥민, 토트넘 ‘단기 임대설’ 충격 악평 “팀에 도움 안 돼!” 끝내 복귀 무산 위기, …

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 손흥민(로스앤젤레스FC)의 유럽 무대 복귀 가능성이 점차 커지고 있지만 현실적으로 그의 행선지는 친정팀 토트넘 홋스퍼FC보다는 AC밀란이 될 가능성이 높아보인다.

영국 매체 ‘홋스퍼 HQ’는 25일(이하 한국시간) “AC밀란이 겨울 이적시장에서 손흥민 임대를 검토 중이라는 보도가 나오자, 토트넘 팬들 사이에서 ‘손흥민 복귀설’이 급속히 확산되고 있다”고 전했다.

앞서 영국 ‘더 선’은 지난 17일 “손흥민이 LAFC와 계약할 당시 이른바 ‘베컴 조항’을 삽입했다”고 보도했다.

이 조항은 과거 데이비드 베컴이 LA갤럭시 시절, MLS 비시즌 동안 AC밀란으로 임대돼 활약할 수 있도록 한 특별 계약 조건으로, 베컴은 2010 남아공 월드컵을 앞두고 실전 감각을 유지하기 위해 이 조항을 활용한 바 있다.

손흥민은 MLS 이적 후 10경기에서 9골 3도움을 기록하며 절정의 컨디션을 과시하고 있다. 그러나 MLS 시즌은 12월에 종료되고 2026 북중미 월드컵은 6월에 개막하기 때문에, 약 3개월의 공백은 경기 감각 유지에 부정적 영향을 줄 수 있다.

이로 인해 유럽 구단으로의 단기 임대가 자연스럽게 현실적인 선택지로 거론되고 있다.

그리고 자연스럽게 친정팀 토트넘 복귀에 대한 기대감이 커지고 있으나 홋스퍼 HQ는 이를 두고 “이론적으로는 가능하더라도 현실적으로는 불가능에 가깝다”고 선을 그었다.

매체는 “손흥민이 여전히 MLS에서 뛰어난 활약을 보여주고 있지만, 프리미어리그나 챔피언스리그와는 분명한 수준 차이가 있다”며 “그는 자신의 의지로 토트넘을 떠난 만큼, 이미 내린 결정을 번복할 가능성은 낮다”고 분석했다.

이어 "토트넘 복귀는 일정상으로도 다소 힘들다. 잉글랜드 이적시장은 1월 한 달만 열리고, 31일이면 닫힌다. 손흥민이 복귀하더라도 토트넘에서 한 달밖에 뛸 수 없으며, 이는 실질적으로 팀에 아무런 도움이 되지 않는다"며 "비현실적 이야기"라고 덧붙였다.

물론 손흥민은 토트넘에 대한 애정을 여전히 드러냈다. 그는 25일 유튜브 채널 ‘슛포러브’에 출연해 진행자가 “지금이라도 손흥민의 동상을 세워야 한다”고 언급하자, 잠시 미소를 지으며 “그동안 이야기할 타이밍이 없었다”고 운을 뗐다.

이어 “지금이 그 이야기를 할 타이밍인 것 같다. 당시엔 이적 관련 일이 진행 중이었고, 토트넘에서 마지막 경기를 한국에서 했다. 당연히 런던으로 돌아가 팬들을 직접 만나 작별 인사를 하고 싶다. 팬들도 직접 인사받는 것이 맞다고 생각한다. 그날은 감정적으로 아주 특별할 것이다. 런던으로 돌아가 팬들을 만날 날이 기다려진다”고 전했다.

그럼에도 ‘홋스퍼 HQ’의 분석처럼 현실적 여건을 고려할 때 손흥민이 토트넘으로 임대를 추진할 가능성은 높지 않다.

결국 손흥민이 유럽행을 택한다면, 가장 유력한 행선지는 AC밀란이다. 글로벌 매체 ‘ESPN’은 27일 이탈리아 ‘칼치오메르카토’의 보도를 인용해 “손흥민이 내년 여름 월드컵을 앞두고 AC밀란 임대를 추진할 수 있다”고 보도했다.

보도에 따르면 “손흥민은 MLS의 3개월 휴식기 동안 유럽 무대에서 뛸 수 있는 ‘베컴 조항’을 보유하고 있으며, 월드컵을 대비해 유럽 복귀를 검토 중”이라며 “그의 임대 목적지는 AC밀란이 될 가능성이 크다”고 덧붙였다.

실제 현재 밀란의 상황을 고려하면 손흥민 입장에서 나쁘지 않은 임대가 될 수 있다. 우선 산티아고 히메네스의 부진, 크리스티안 풀리식의 부상으로 공격진에 공백이 생겨 주전 경쟁의 걱정도 없다.

게다가 밀란은 지난 시즌 리그 8위로 마치며 유럽 대항전 일정을 치르지 않기 때문에, 손흥민이 부담 없이 경기 감각을 유지할 수 있는 환경이 마련돼 있다.

과연 MLS 시즌 종료 직후 단기간 임대가 유력해보이는 손흥민이 어떤 팀의 유니폼을 입게 될까. 

사진= 원풋볼, 게티이미지코리아, SPORT 360