4679억 日 에이스 어깨가 무거워졌다, 와르르 무너진 ‘ERA 0.86’ 좌완…‘아시아 최초’ 기록과 함께 다저스 구할까

[SPORTALKOREA] 한휘 기자= 충격적인 1차전 결과 탓에 야마모토 요시노부(LA 다저스)의 어깨가 더 무거워졌다.

야마모토는 오는 26일(이하 한국시각) 캐나다 온타리오주 토론토의 로저스 센터에서 열리는 토론토 블루제이스와의 2025 메이저리그(MLB) 월드 시리즈 2차전 경기에 선발 투수로 출격한다.

영입 당시의 기대치를 충족하고 있는 야마모토다. 일본프로야구(NPB) 무대를 평정한 야마모토는 2024시즌을 앞두고 다저스와 12년 총액 3억 2,500만 달러(약 4,679억 원)에 계약했다. MLB 역사상 가장 비싼 투수라는 타이틀도 얻었다.

기대와 우려가 공존한 가운데, 첫 시즌은 ‘절반의 성공’이었다. 부상으로 18경기 출전에 그쳤으나 7승 2패 평균자책점 3.00(90이닝 32실점 30자책)으로 선전했다. 포스트시즌에서는 다소 주춤했으나 월드 시리즈에서 호투를 펼쳐 우승 반지를 손에 넣었다.

올해는 기대대로 ‘에이스’의 모습을 과시하는 중이다. 정규시즌 30경기 173⅔이닝 12승 8패 평균자책점 2.49로 쾌투를 펼쳤다. 내셔널리그(NL) 평균자책점 2위를 기록했다. 부상자가 많던 다저스에서 유일하게 규정 이닝도 채웠다.

포스트시즌 들어서는 약간 기복 있는 모습도 나온다. 2일 신시내티 레즈와의 와일드카드 시리즈 2차전에서는 6⅔이닝 9탈삼진 2실점(비자책)으로 호투했다. 그런데 9일 필라델피아 필리스와의 디비전 시리즈 3차전에서는 4이닝 3실점으로 부진해 패전 투수가 됐다.

이러한 아쉬움을 챔피언십 시리즈에서 떨쳐냈다. 15일 밀워키 브루어스 원정을 떠나 치른 2차전에서 9이닝 3피안타(1피홈런) 1볼넷 7탈삼진 1실점 완투승을 따냈다. 야마모토가 밀워키 타선을 휘어잡은 가운데, 다저스도 4전 전승으로 월드 시리즈에 안착했다.

이제 그 흐름을 이어야 하는 야마모토다. 그런데 등판도 전에 어깨가 무거워졌다. 오늘 열린 1차전에서 다저스가 안 좋은 모습을 여럿 노출하면서 4-11로 패했기 때문이다.

다저스가 월드 시리즈까지 승승장구한 원동력은 선발진이다. 챔피언십 시리즈까지 11경기에서 7승 2패 평균자책점 1.95라는 어마어마한 호투를 펼쳤다. 야마모토 외에도 블레이크 스넬, 타일러 글래스나우에 오타니 쇼헤이까지 전부 제 몫을 했다.

특히 스넬의 호투가 결정적이었다. 부상으로 정규시즌 11경기 등판에 그쳤던 스넬은 포스트시즌 첫 3경기에서 평균자책점 0.86(21이닝 2실점)이라는 괴력을 선보이며 3경기 내리 승리를 가져왔다. 올가을 다저스의 ‘필승카드’였다.

그런데 그 스넬이 막강한 토론토 타선에 와르르 무너졌다. 1회부터 만루 위기에 놓이는 등 불안감을 노출하더니 팀이 2-0으로 앞선 4회에 돌튼 바쇼에게 동점 투런포를 맞았다. 5회까지 한 번도 삼자범퇴를 달성하지 못했다.

그러더니 6회 시작과 함께 무사 만루 위기를 헌납하고 강판당했다. 이어 올라온 에밋 시핸과 앤서니 반다가 난타당하며 다저스는 6회에만 9점을 내줬다. 충격적인 붕괴와 함께 승기가 완전히 날아갔다.

스넬이 뜻밖에도 부진한 투구를 펼친 여파로 다저스의 ‘아킬레스건’인 불펜의 실태마저 명명백백히 드러났다. 결국 사사키 로키가 나올 수 있는 8~9회가 되기 전까지 선발 투수를 최대한 끌고 가야 승산이 있다는 결론에 다다른다.

야마모토는 직전 경기 완투승을 기록하며 분위기를 드높였지만, 필라델피아를 상대로 부진하는 등 ‘퐁당퐁당’ 기질도 노출했다. 만약 야마모토마저 토론토 타선을 제어하지 못하면 월드 시리즈 2연패를 향한 다저스의 꿈에도 빨간불이 들어올 것이다.

대신 야마모토가 승리를 따내면 다저스는 시리즈 전적 1승 1패를 만들고 로스앤젤레스로 돌아갈 수 있다. 여기에 야마모토 역시 진기록 하나를 세울 수 있다. 일본인 투수가 월드 시리즈에서 2년 연속으로 승리 투수가 된 적은 MLB 역사상 전무하다.

과연 야마모토가 새 역사와 함께 다저스에 귀중한 승리를 안길 수 있을까. 월드 시리즈 2차전은 26일 오전 9시부터 개시된다.

사진=게티이미지코리아