이게 되네? ‘프로 경험 無’ 생신입 감독, 빅 리그 통산 1600승 명장 후임으로 낙점... MLB 사상 ‘파격 인사’

[SPORTALKOREA] 김지현 기자= '이정후 팀' 샌프란시스코 자이언츠가 메이저리그(MLB) 역사상 전례 없는 선택을 했다.

23일(한국시간) 지역 매체 '샌프란시스코 스탠다드'에 따르면 샌프란시스코 버스터 포지 야구운영사장은 테네시 대학교 감독 토니 비텔로를 새 사령탑으로 임명했다. 이는 대학 감독이 곧바로 메이저리그 사령탑으로 부임한 첫 사례다. 비텔로는 연 350만 달러의 3년 계약을 체결했다. 

최근 몇 년간 여러 MLB 구단이 프로 경력이 거의 없는 대학 코치나 외부 인사를 감독으로 기용해왔지만, 비텔로의 사례는 이례적이다. 그는 메이저리그나 마이너리그에서 선수나 코치, 감독 경험이 전혀 없는 ‘평생 대학 코치’ 출신이다.

물론 경력이 화려하긴 하다. 비텔로는 지난 10년간 전미대학체육협회(NCAA) 최고의 감독 중 한 명이었다. 그는 2003~2017년 동안 미주리대, TCU, 아칸소대에서 보조 코치로 활동했다. 2017년 6월 테네시대에 부임한 이후 팀은 2024년 대학 야구 사상 첫 전국 챔피언에 올랐고, 2021년과 2023년에도 대학 월드시리즈에 진출했다. 2022년과 2024년에는 남동부컨퍼런스(SEC) 정규시즌과 토너먼트 우승을 모두 차지했다.

비텔로의 제자 중에는 미주리대 출신의 맥스 슈어저(토론토 블루제이스)를 비롯해 다수의 메이저리거가 있다. 테네시대에서는 그의 부임 이후 10명의 1라운드 지명 선수가 배출되기도 했다. 샌프란시스코 구단 내에는 드류 길버트와 블레이드 타이드웰, 유망주 마우이 아후나, 2025년 1라운드 지명자 개빈 킬렌 등 테네시 출신 선수가 4명이나 있다.

한편 전임 밥 멜빈 감독은 2024년 80승 82패, 2025년 81승 81패를 기록한 뒤 해임됐다. 구단은 지난 7월 멜빈의 2026년 구단 옵션을 행사했지만, 시즌 막판 석 달 동안 이어진 부진 끝에 결국 팀을 떠났다. 멜빈이 MLB 무대에서 통산 1678승, 승률 0.514를 기록한 잔뼈가 굵은 베테랑 지도자였다면 비텔로는 정반대로 프로 무대에 첫발을 내딛는 신인 감독이다. 다만 그는 기본기와 경쟁심을 강조하는 ‘올드스쿨’ 스타일의 지도자로 평가받고 있다.

이번 샌프란시스코의 감독 후보군에는 통산 421승을 거둔 전 볼티모어 오리올스 사령탑 브랜던 하이드가 포함돼 있었다. 이 외에도 캔자스시티 로열스의 3루 코치 밴스 윌슨, 그리고 지난 22일 LA 에인절스의 새 감독으로 선임된 커트 스즈키 등이 후보 명단에 올랐다.

즉, 샌프란시스코는 전통적인 ‘감독 이력’보다 인물의 리더십과 철학을 더 중시한 셈이다.

사진=MLB 공식 SNS 캡처, 게티이미지코리아