"세계 최고" 탄생 조짐! 3G 2골 1도움... 韓축구 미래 양민혁, 드디어 알 깨고 나왔다! 무시뉴 감독…

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 어쩌면 지금 우리는 새로운 월드클래스의 탄생을 목격하고 있는지도 모른다.

포츠머스 지역지 ‘더 뉴스’는 21일(이하 한국시간) “존 무시뉴 감독에 따르면, 19세 양민혁은 새로운 동료들과의 빠른 융화를 통해 팀 내에서 빠르게 성장하고 있으며, 포츠머스는 그 결실을 톡톡히 얻고 있다. 최근 3경기에서 2골 1도움을 기록하며, 시즌 초반 다소 조용했던 토트넘 임대생이 눈부신 활약을 이어가고 있다”고 보도했다.

양민혁은 시즌 초반 5경기 연속 결장으로 입지가 흔들렸지만, 10월 2일 왓포드전(2-2 무)에서 데뷔골을 터뜨리며 반전을 알렸다. 이어 4일 미들즈브러전(1-0 승)에서는 결승골을 기록했고, 19일 레스터시티전(2-2 무)에서는 폭발적인 드리블 돌파 후 존 스위프트의 골을 돕는 절묘한 패스로 첫 도움까지 올렸다.

그리고 무시뉴 감독은 이런 양민혁의 성장 비결이 적응이라고 강조했다. 

그는 "민혁은 혼자 살고 있지만 가족, 에이전트, 팀 동료들과의 관계 덕분에 잘 지내고 있다”며 “포츠머스의 장점은 선수들이 가까운 곳에 살고 있고, 젊은 팀이라 유대감이 강하다는 점이다”고 설명했다.

이어 “민혁은 영어를 아주 잘 이해한다. 말하는 능력도 점점 좋아지고 있으며, 결국 언어는 실력보다 자신감의 문제다. 그는 예의 바르고 조용하지만 점점 팀 내에서 인기가 많아지고 있다. 경기장에서 보여주는 활약이 그를 더욱 특별하게 만들고 있다”고 칭찬했다.

양민혁은 지난해 강원FC에서 프로 데뷔 시즌을 치르며 12골 6도움을 기록, K리그 영플레이어상과 베스트11을 동시에 수상하며 센세이션을 일으켰다. 

이를 발판으로 토트넘 홋스퍼FC로 이적했지만, 프리미어리그 무대에서는 출전 기회를 잡지 못해 1월 QPR로 임대되었다. 올 시즌에는 더 많은 출전 시간을 위해 포츠머스로 향했다.

무시뉴 감독은 “민혁은 지금 훨씬 더 날카롭고 체력적으로 좋아졌다. 훈련 태도는 항상 훌륭했지만, 젊은 선수에게 중요한 것은 인내심이다. 그는 이 나라에 온 지 10개월밖에 되지 않았고, QPR과 토트넘을 거쳐 또 다른 환경에 적응하고 있다. 이런 선수들에게는 시간이 필요할 뿐이다”고 강조했다.

강원 시절부터 폭발적인 스피드와 드리블, 정확한 슈팅과 패스로 주목받았던 양민혁은 이제야 자신의 진가를 발휘하고 있는 셈이다. 

영국 매체도 그의 재능은 계속해서 높게 평가해왔다. 앞서 6월 ‘런던 월드’ 역시 그의 재능을 높게 평가했다. “양민혁은 QPR 임대를 통해 성장했고, 토마스 프랑크 감독 아래에서 ‘월드비터(세계적인 선수)’로 발전할 잠재력이 있다”고 전한 바 있다.

충분한 시간이 주어지고 환경에 적응하자, 양민혁은 비로소 날개를 펼칠 준비를 마쳤다. 포츠머스 팬들은 경기 후 SNS에서 그의 영리한 움직임과 창의적인 플레이를 극찬하며 “손흥민의 후계자가 될 자격이 있다”는 반응을 보이고 있다.

토트넘 팬들 또한 양민혁을 주목하고 있다. 영국 ‘스퍼스웹’은 “손흥민은 대체 불가능한 존재이지만, 구단 내부에서는 양민혁이 언젠가 그 자리를 잇게 될 것이라는 기대감이 커지고 있다. 그는 임대를 통해 성장의 기반을 다지고 있다”고 전했다.

사진= BBC, 게티이미지코리아