‘타율 0.056→3루타 폭발’ 드디어 터진 오타니, 오늘은 투타겸업이다…‘7이닝 100구’ 예고, 다저스 4연승 이끌까

[SPORTALKOREA] 한휘 기자= 부진을 깨는 신호탄이 될지도 모르는 장타를 날린 오타니 쇼헤이(LA 다저스)가 팀의 ‘정상 공격’을 위해 마운드에 선다.

오타니는 18일(이하 한국시각) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 다저 스타디움에서 열리는 밀워키 브루어스와의 2025 메이저리그(MLB) 내셔널리그 챔피언십 시리즈(NLCS) 4차전에 선발 투수 겸 1번 지명타자로 나선다.

모두가 인정하는 MLB 최고의 선수로 활약하고 있는 오타니지만, 올가을 보여주는 모습은 그답지 않다. 와일드카드 시리즈에서 준수한 타격감을 선보였으나 디비전 시리즈에서는 필라델피아 필리스를 상대로 타율 0.056(18타수 1안타) OPS 0.206이라는 극심한 부진에 시달렸다.

NLCS에 와서도 큰 반전은 없었다. 15일 2차전에서 8일 만에 안타를 생산했으나 이후 타석에서 세 번이나 삼진으로 물러났다. 다저스가 연승가도를 달리는 와중에도 오타니의 침묵이 길어지며 팬들도 애를 태웠다.

그러다 전날(17일) 홈에서 열린 3차전에서 드디어 침묵을 깰 가능성을 내비치기 시작했다. 1회 초 첫 타석에서 밀워키의 ‘오프너’로 출격한 애런 애슈비를 상대로 우익선상에 떨어지는 3루타를 때려낸 것이다.

바깥쪽으로 흘러 나가는 슬라이더를 감각적으로 당겨쳤다. 뒤이어 무키 베츠의 2루타가 터지며 득점에도 성공했다. 이후 타석에서 안타를 추가하지 못한 것은 아쉬움으로 남았으나 모처럼 장타가 나온 것만으로도 의미가 있다.

오타니의 3루타와 함께 다저스도 3-1로 이겼다. 이미 원정에서 2경기를 잡았던 다저스는 홈에서 열린 시리즈 첫 경기까지 가져가며 시리즈 전적은 3승 0패가 됐다. 이제 1승만 더하면 지난해에 이어 다시금 월드 시리즈 무대를 밟을 수 있다.

단 한 걸음만 남겨둔 다저스를 위해 오타니가 마운드에 선다. 올해 포스트시즌은 ‘투수 오타니’의 첫 가을야구다. LA 에인절스에서 뛸 때는 포스트시즌 무대를 밟지 못했고, 지난해에는 팔꿈치 부상에서 회복하느라 타격에만 집중했다.

지난 5일 필라델피아와의 디비전 시리즈 1차전이 오타니의 투수로서의 첫 가을야구 등판이었다. 이 등판으로 기나긴 MLB 역사상 최초로 한 포스트시즌에서 투수와 타자로 각각 선발 출전하는 진기록도 남겼다.

등판은 성공적이었다. 2회에 몰아서 점수를 내줬을 뿐, 나머지 이닝에서는 필라델피아 타선을 압도했다. 6이닝 3피안타 2사사구 9탈삼진 3실점. 다저스도 초반 열세를 딛고 5-3으로 이기며 오타니는 첫 등판부터 승리를 기록했다.

이후 오타니는 타격에 집중했으나 큰 성과는 내지 못했다. 대신 다저스가 승승장구한 가운데, 마운드에 오르는 일도 없었다. 디비전 시리즈가 4차전에서 마무리됐고, 챔피언십 시리즈 들어서는 일찌감치 오타니를 4차전에만 내세울 것이라 예고한 바 있다.

이에 따라 오타니는 13일 만에 다시 마운드에 오른다. 올해는 밀워키를 만난 적이 없다. 정규시즌 팀 간 상대 전적은 ‘전패’였던 만큼 불리함을 논할 수도 있었겠으나 가을야구 들어서는 정반대로 다저스가 압도하는 형국이다.

타석에서 반등의 신호탄을 쏜 만큼 마운드에서도 흐름을 이을 수 있을까. 지난해에 이어 다시금 세계 정상에 도전할 기회를 얻기까지 단 1승 만이 남았다.

한편, 다저스가 예상하는 오타니의 한계 투구수는 100구 전후다. 현지 매체 ‘디애슬레틱’의 다저스 전담 기자 파비안 아르다야에 따르면, 데이브 로버츠 다저스 감독은 오타니를 7이닝 또는 100구까지 던지게 할 것이라고 밝혔다.

사진=게티이미지코리아