'K리그 이적설'까지 돌던 축구계 최악 악동 발로텔리…무직 청산 임박 "몇몇 제안 들어왔어"

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 한때 축구계 최고의 악동으로 불렸던 마리오 발로텔리가 긴 방황의 끝에서 다시 한 번 복귀를 준비하고 있다.

영국 매체 '트라이벌 풋볼'은 13일(한국시간) 이탈리아 ‘트렌토 스포츠 페스티벌’에서 나온 발로텔리의 발언을 인용해 “지난 여름 제노아를 떠난 뒤 무소속으로 지내온 발로텔리가 다시 축구계로 돌아올 준비를 마쳤다”고 전했다.

발로텔리는 “지금은 약간 교착 상태에 있다. 혼자 주 3~4회 훈련하고 있는데, 몸 상태는 아주 좋다”며 “해외 구단들의 제안도 있었지만 가능하다면 이탈리아에서 뛰고 싶다”고 밝혔다.

이어 “몇몇 팀들의 제안을 받았다. 바로 계약할지, 아니면 1월 이적시장까지 기다릴지를 고민 중”이라고 덧붙였다.

2007년 겨우 17세의 나이로 인터 밀란에서 프로 무대에 데뷔한 발로텔리는 어린 나이부터 ‘천재 스트라이커’로 주목받았다. 2008/09시즌 29경기 10골 2도움을 기록하며 두각을 나타냈고, 이듬해 주제 무리뉴 감독 아래서 40경기 11골 6도움을 올리며 팀의 ‘트레블’ 달성에 기여했다.

그러나 뛰어난 재능만큼 문제도 많았다. 낮은 워크에식과 기행, 그리고 감독과의 갈등으로 팀 내 불화를 자주 일으켰다. 결국 2010년 여름, 그는 맨체스터 시티로 이적했다.

맨시티 시절, 그는 천재성을 제대로 보여줬다. 2011/12시즌 프리미어리그 최종전에서 세르히오 아구에로의 ‘우승 결승골’을 어시스트하며 팀의 44년 만의 리그 우승에 결정적인 역할을 했다. 하지만 이후 로베르토 만치니 감독과의 잦은 충돌, 훈련장 난투극, 자택 폭죽 사고 등으로 구설에 올랐고 결국 2013년 AC 밀란으로 복귀했다.

밀란에서도 잠깐의 반짝임을 보였지만 리버풀 이적 이후 커리어는 급격히 하락했다. 이후 니스, 브레시아, 몬차 등 중소 구단을 전전하며 예전의 위상을 되찾지 못했다.

지난해 10월 제노아에 입단하며 반등을 노렸던 발로텔리는 6경기 무득점 무도움에 그치며 시즌 종료와 함께 방출됐다. 이후 K리그를 포함한 여러 리그 이적설이 돌았으나 실제 계약은 성사되지 않았다.

하지만 최근 들어 다시 여러 팀들로부터 러브콜을 받기 시작하며 재도약의 의지를 내비쳤다.

한편 발로텔리는 인터뷰에서 이탈리아 대표팀 복귀 의사도 숨기지 않았다. 그는 “대표팀은 내 인생에서 매우 중요한 부분이다. 요즘 보면 이탈리아 유니폼을 입고 뛰는 선수들 중에는 나라를 위해 싸우겠다는 의지가 부족한 경우가 있다. 그런 모습을 보면 마음이 아프다”고 말했다.

이어 “나는 이탈리아 대표로 뛰는 것이 자랑스러웠고, 그 감정을 그리워한다”며 “내가 월드컵에 나섰던 마지막 이탈리아 센터포워드였다고 하더라. 그만큼 다시 그 자리에 서고 싶다”고 덧붙였다.

사진= CNN, 게티이미지코리아