[오피셜] 손흥민과 동갑 ‘16세 데뷔 英 최고 재능’ 잭 윌셔, 루턴타운 감독으로 새 출발! “정말 큰 영광이자 특권”

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 손흥민(로스앤젤레스FC)과 동갑내기이자 한때 잉글랜드 축구의 미래로 불렸던 잭 윌셔가 루턴 타운의 새로운 사령탑으로 부임했다.

루턴 타운은 13일(한국시간) 구단 공식 채널을 통해 “윌셔가 어린 시절 축구를 처음 시작했던 루턴 타운으로 돌아왔다”고 공식 발표했다. 구단은 “윌셔는 루턴 유소년센터에서 축구를 배운 뒤 9세에 아스널에 입단해 엘리트 커리어를 쌓았고, 잉글랜드 대표팀에서도 34경기에 출전했다”며 “아스널 아카데미에서 지도자 생활을 시작한 그는 지난 시즌 막판 노리치 시티 임시 감독을 맡은 뒤, 이제 자신이 축구 여정을 시작했던 루턴에서 새로운 도전에 나선다”고 전했다.

윌셔는 2008년 불과 16세의 나이로 아스널 1군 무대를 밟으며 잉글랜드의 기대주로  떠올랐다. 그러나 잦은 부상에 시달리며 기대만큼의 커리어를 이어가지 못했다. 2011년 발목 부상으로 1년 가까이 결장했고, 이후에도 크고 작은 부상에 시달리며 ‘유리몸’이라는 꼬리표를 달았다.

그는 2018년까지 아스널과 잉글랜드 대표팀을 합쳐 190경기 이상을 소화했으며, 웨스트햄 유나이티드와 AFC 본머스, 덴마크의 오르후스GF를 거쳤다. 하지만 반복되는 부상 끝에 더는 선수 생활을 이어가기 어렵다고 판단, 2022년 30세의 나이에 은퇴를 결정했다.

지도자의 길을 택한 윌셔는 아스널 U-18 팀 감독을 맡으며 코칭 커리어를 시작했고, 이후 노리치 시티의 코치로 경험을 쌓았다. 지난 4월에는 경질된 호프 토루프 감독을 대신해 노리치의 임시 사령탑으로 지휘봉을 잡으며 지도력도 인정받았다.

이제 그는 고향팀 루턴 타운에서 첫 정식 감독직을 맡으며 본격적으로 프로 지도자 커리어를 시작한다.

윌셔는 취임 소감에서 “루턴 타운의 감독으로 임명된 것은 정말 큰 영광이자 특권”이라며 “여덟 살 때 처음 루턴에 왔는데, 제 첫 정식 감독직이 이 클럽에서 시작된다는 건 운명처럼 느껴진다. 이곳에서 팀을 이끌 날이 정말 기다려진다”고 소감을 전했다.

과연 선수 시절의 영광과 좌절을 모두 경험한 윌셔가 이번엔 지도자로서 루턴의 부활을 이끌 수 있을지 주목된다.

사진= 루턴 타운