"유일하게 원한 NYK, 실제 협상 있었어" 그리스 괴인, 아데토쿤보 정말 밀워키 떠나 '52년 무관' 뉴욕…

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 수많은 트레이드설 속에서도 밀워키 벅스 잔류 의지를 드러내온 야니스 아데토쿤보가, 이번 여름 오프시즌 동안 뉴욕 닉스 이적을 진지하게 고민했던 것으로 드러났다.

NBA 내부 소식에 정통한 ‘ESPN’의 샴즈 샤라니아 기자는 7일(이하 한국시간) “지난 5월 시카고에서 열린 드래프트 컴바인 시점부터 아데토쿤보 측은 여러 구단의 관심을 받았고, 그중 선수 본인이 유일하게 원했던 행선지는 뉴욕이었다”며 “복수의 소식통에 따르면 벅스와 닉스는 실제로 8월 일정 기간 동안 구체적인 협상을 진행했다”고 보도했다.

결국 이번 보도는 아데토쿤보가 한때 밀워키를 떠날 가능성을 심각하게 저울질했다는 의미로 해석된다.

정규 시즌 MVP 2회, 올-NBA 퍼스트팀 7회에 빛나는 아데토쿤보는 NBA를 대표하는 슈퍼스타다. 지난 시즌에도 평균 30.4득점 11.9리바운드 6.5어시스트를 기록하며 여전히 리그 최정상급 기량을 유지했다.

2013년 데뷔 이후 줄곧 밀워키에서만 뛰며 2021년 구단에 50년 만의 우승 트로피를 안겼던 그는 ‘프랜차이즈의 상징’으로 불린다. 그럼에도 불구하고 최근 몇 년간 밀워키는 우승과는 거리가 멀어졌고, 이번 시즌 역시 상황은 다르지 않다.

실제로 밀워키는 데미안 릴라드 방출 후 재정 부담이 커졌고, 마일스 터너를 영입했지만 객관적인 전력으로는 여전히 우승 후보라 하기 어렵다.

반면 뉴욕의 상황은 완전히 다르다. 2024/25시즌을 앞두고 칼 앤서니 타운스와 미칼 브리지스를 영입하며 제일런 브런슨과 함께 ‘빅3’를 완성했고, 25년 만에 동부 콘퍼런스 파이널에 진출하며 부활의 신호탄을 쐈다. 비록 인디애나 페이서스에 2승 4패로 패하며 파이널 진출에는 실패했지만, 구단 역사상 가장 성공적인 시즌 중 하나였다.

이어 뉴욕은 톰 티보도 감독을 경질하고, 우승 경험이 풍부한 마이크 브라운 감독을 새 사령탑으로 앉혔다. 브라운 감독은 샌안토니오에서 포포비치의 수석코치로, 그리고 골든스테이트 워리어스에서도 수석코치로서 세 차례 챔피언으로 우승 DNA를 입증한 인물이다.

또한 뉴욕은 필라델피아 출신의 3&D 자원 게르숑 야부셀레, 그리고 유타 재즈에서 웨이브된 식스맨 조던 클락슨까지 영입하며 선수층 강화에도 공을 들였다. 게다가 동부의 다른 강호인 인디애나(타이리스 할리버튼)와 보스턴(제이슨 테이텀)이 잇따라 부상 악재를 겪으면서 뉴욕은 진지하게 우승을 노리고 있다. 

이 모든 조건을 고려하면, 빅마켓 구단인 뉴욕은 아데토쿤보에게 가장 매력적인 대안이 될 수 있었다. 그러나 긴 협상 끝에 이적은 무산됐다.

샤라니아 기자는 “밀워키는 처음부터 아데토쿤보를 트레이드할 의사가 없었다. 반면 뉴욕은 벅스를 설득할 만큼 강력한 제안을 하지 못했다”며 “현재 닉스는 1장의 1라운드 지명권, 3개의 픽 스왑, 8장의 2라운드 지명권만 남아 있어 초대형 트레이드 패키지를 구성할 자원이 부족하다”고 설명했다.

결국 양측의 이해관계가 맞지 않았던 셈이다. 밀워키는 팀의 상징이자 리그 최고 자산인 아데토쿤보를 쉽게 내보낼 수 없었고, 뉴욕은 그를 데려오기 위해 필요한 규모의 보상을 제시할 수 없었다.

현재로선 아데토쿤보의 이적 가능성은 낮다. 그는 여전히 우승을 향한 강한 의지를 내비치고 있지만, 현 시점에서 트레이드 카드와 우승 경쟁력을 모두 갖춘 팀이 많지 않기 때문이다.

최근 코로나19 확진으로 트레이닝캠프 초반을 결장한 그는 미디어데이에서 “나는 커리어 내내 같은 말을 해왔다. 우승에 도전할 수 있는 팀에서 뛰고 싶다. 시즌이 4월에 끝나는 것은 팬과 농구에 대한 예의가 아니다”라며 자신의 목표를 분명히 했다.

샤라니아 기자는 “아데토쿤보는 2026/27시즌까지 계약돼 있지만, 그 다음 시즌인 2027/28시즌에는 옵트아웃이 가능하다”며 “결국 향후 두 시즌 동안의 성적이 그의 거취를 좌우하게 될 것이다. 만약 벅스가 시즌 초반부터 흔들린다면, 아데토쿤보는 다시 외부 옵션을 모색할 가능성이 높다”고 전했다.

아데토쿤보는 여전히 시장에서 가장 '뜨거운 감자'다. 그가 프랜차이즈 스타로 남을지 아니면 또 한 번 NBA의 역사를 바꿀 초대형 이적의 주인공이 될지는 오직 밀워키의 성적이 결정할 것이다.

사진= fadeawayworld, 게티이미지코리아