"중요한 한걸음 내디뎌" 온갖 '음해' 시달린 김민재, 결국 실력으로 '獨 언론' 반응 뒤바꿨다...…

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 최근 독일 언론들로 부터 음해에 시달렸던 김민재(FC 바이에른 뮌헨)가 실력으로 결국 다시 한번 인정받았다. 

뮌헨은 18일(이하 한국시간) 독일 뮌헨 알리안츠 아레나에서 열린 2025/26시즌 UEFA 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 1차전 홈 경기에서 첼시를 3-1로 꺾고 기분 좋은 출발을 알렸다.

이날 선발 명단에서는 빠졌던 김민재는 후반 시작과 동시에 교체 투입됐다. 전반을 책임졌던 요나탄 타가 불안한 수비로 흔들리자 콤파니 감독은 결단을 내렸다.

김민재는 투입 직후부터 노련한 경기 운영으로 수비진을 안정시켰다. 45분간 패스 성공률 92%(35/38)를 기록했고, 지상 경합과 공중 경합에서 모두 성공을 거두며 1회씩 따냈다. 여기에 가로채기 2회, 걷어내기 3회를 더하며 뛰어난 활약을 보였다.

이에 19일 독일 유력 매체 ‘키커’는 김민재의 존재감을 집중 조명했다.

매체는 “김민재는 이번 여름 방출 후보에 올랐던 선수였다. 하지만 첼시전에서의 활약은 그가 여전히 빅클럽 수비 라인에서 중요한 자원임을 보여줬다”며 “그를 대체하는 것은 결코 쉽지 않다”고 전했다.

이어 “첼시전에서 옐로카드 누적 위험에 놓인 타를 대신해 교체 투입된 김민재는 기본적인 자질을 증명했다. 타는 스피드와 경합에서 문제를 드러내며 첼시 선수들에게 많은 공간을 허용했지만, 김민재가 들어오자 수비 상황이 달라졌다. 그는 수비를 안정화시켰다”고 분석했다.

김민재는 지난 시즌의 부상 여파로 올 시즌 초반 벤치에 앉는 시간이 잦았다. 그러나 독일 언론들은 이 점을 집어 김민재가 주전 경쟁에서 밀려났다며 혹평을 쏟아냈다.

지난 16일 ‘아벤트자이퉁’은 “하프타임 동안 리프팅을 하던 김민재는 결국 벤치로 돌아가 고개를 숙인 채 90분 내내 경기를 지켜봤다. 첼시전에서도 같은 운명이 기다리고 있다. 콤파니 감독은 이미 수비 서열을 확정했기 때문”이라고 보도했다.

이어 “김민재는 현재 뮌헨 수비진에서 사실상 4순위에 머물고 있다. 나폴리 시절 ‘철벽 수비수’였던 모습은 온데간데없고, 현재는 요나탄 타, 다요 우파메카노, 요시프 스타니시치보다 뒤에 있다”며 비관적인 전망을 내놓았다.

그러나 첼시전은 정반대의 결과를 보여줬다. 타의 부진으로 교체 투입된 김민재는 시즌 최고의 활약을 펼치며 다시 한번 자신의 경쟁력을 입증했다.

키커역시 “김민재는 경기 감각 부족에도 불구하고 첼시전에서의 활약으로 중요한 한 걸음을 내디뎠다”며 “그는 단순히 네 번째 수비수가 아닌, 최소 세 번째 수비수 이상의 위치를 노릴 수 있는 야망을 최고 수준에서 보여줬다”고 전망했다.

끊임없이 의심을 받았지만, 김민재는 다시 실력으로 여론을 뒤집어버렸다. 이번 활약을 계기로 그는 뮌헨 수비진에서 입지를 되찾으며 주전 경쟁에 다시 뛰어들 준비가 됐음을 입증했다.

사진= 게티이미지코리아