2연패 도전! 손흥민 첫 대업 이끈 사나이, 포스테코글루 '유로파 진출' 노팅엄 부임..."책임 감당할 것"

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 지난 시즌 토트넘 홋스퍼FC를 이끌고 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 우승을 달성하며 손흥민(로스앤젤레스FC)에게 커리어 첫 메이저 트로피를 선사한 엔지 포스테코글루 감독이 노팅엄 포레스트FC의 새 사령탑으로 부임하며 소감을 밝혔다.

노팅엄은 9일(한국시간) 구단 공식 홈페이지를 통해 “최근 상황을 고려해 누누 에스피리투 산투 감독과 결별하기로 했다”며 “산투 감독은 노팅엄에서 성공적인 시대를 열었고, 특히 2024/25시즌의 업적은 구단 역사 속에 영원히 기억될 것”이라고 전했다.

산투 감독의 경질은 충격적이었다. 불과 몇 달 전까지만 해도 그는 프리미어리그에서 가장 주목받는 지도자 중 한 명이었다. 2023/24시즌 강등 위기에 놓인 노팅엄을 '선 수비 후 역습'을 앞세워 2024/25시즌 리그 7위와 유럽 대항전 진출권을 안겼다.

그러나 시즌 막판 구단주와의 갈등, 여름 이적시장 정책에 대한 공개 비판으로 관계가 틀어지면서 결국 시즌 초반임에도 불구하고 전격 경질됐다.

후임 인선은 신속히 진행됐다. 이적시장 전문가 파브리시오 로마노 기자는 “노팅엄과 산투의 동행이 종료됐다. 최근 이어진 긴장감이 결별로 이어졌다”며 “후임 후보에는 포스테코글루 감독을 포함한 세 명이 고려되고 있다”고 전했다. 그리고 하루도 채 지나지 않아 구단은 포스테코글루 선임을 공식 발표했다.

브리즈번 로어와 요코하마 F. 마리노스를 리그 정상에 올려놓았던 포스테코글루 감독은 2021년 셀틱 부임 이후 더블과 트레블을 차례로 달성하며 유럽에서도 지도력을 입증했다.

2023년에는 FIFA 올해의 감독 후보에 올랐고, 토트넘에서는 첫 시즌 리그 5위를 기록한 뒤 2024/25시즌 구단의 17년 만의 메이저 트로피인 유로파리그 우승을 이끌며 챔피언스리그 복귀를 견인했다.

그리고 또 한번 유로파리그 진출팀인 노팅엄을 지휘하게 된 포스테코글루 감독은 “새로운 역할을 맡을 때 가장 크게 다가오는 건 책임감”이라며 “노팅엄은 위대한 역사를 지닌 훌륭한 클럽이고, 최근에도 좋은 성과를 거뒀다. 무거운 책임감을 느끼지만 동시에 설레고, 이곳에 오게 돼 매우 기쁘다”고 밝혔다.

그는 “노팅엄은 분명한 야망을 가진 클럽이다. 개인적으로도 그런 점이 중요하다. 지난 시즌 맞붙었을 때 느낀 건 구단 전체의 강한 결속력이었고, 이는 성공에 꼭 필요한 요소다. 내가 합류하고 싶었던 이유도 바로 그 점”이라고 강조했다.

이어 “지난 28년 동안 스스로 한계를 두지 않고 도전을 이어왔다. 어디서든 성과를 만들어냈고, 그것이 다음 단계로 이어질 기회를 열어줬다”며 지도 철학을 설명했다.

끝으로 포스테코글루 감독은 “노팅엄이 최근 이룬 성취는 놀라운 일이다. 다른 승격팀들이 잔류조차 힘겨워했지만, 짧은 시간 안에 유럽 무대로 돌아와 트로피 경쟁까지 하고 있다. 구단이 더 큰 도약을 원하고 있다는 걸 느낀다. 나 역시 같은 마음”이라며 “노팅엄의 역사를 잘 알고 있는 만큼 책임을 감당할 것이다. 영광스럽고 겸허한 마음으로 팀을 이끌어 반드시 제자리를 찾게 만들겠다”고 각오를 다졌다.

사진= 인디펜던트, 게티이미지코리아, 노팅엄 포레스트